La dernière fois que les fans de R&B avaient autant l’embarras du choix qu’aujourd’hui, Ne-Yo traversait la scène à deux pas dans son fedora en chantant « Closer ».
Mardi soir, au Greek Theatre de Los Angeles, près de 6 000 fans ont rempli la salle extérieure pour la première soirée de la tournée de deux nuits à guichets fermés du crooner de Long Beach Giveon, dans sa ville natale, chantant chaque mot. À quelques kilomètres au sud, son collègue baryton Khalid, né au Texas, organisait l'expérience d'écoute de son prochain album. Après le coucher du soleilqui sort ce vendredi 10 octobre. Cet événement a également amené des fans à faire la queue dans le pâté de maisons pour entrer dans l'entrepôt du Arts District dans lequel il a eu lieu.
La veille au soir, au Grammy Museum, j'ai eu le privilège d'assister au concert de la série Spotlight du Grammy Museum avec l'enfant-acteur devenu icône de la funk-soul, Leon Thomas, sur le toit de cette salle, Ray Charles Terrace. C'est là que Thomas a plaisanté sur l'apogée de Ne-Yo comme « l'âge d'or du R&B ». Puis, sur le chemin du retour, alors que la radio diffusait l'une des dizaines de reprises du dernier tube incontournable de Kehlani, « Folded » (les deux soirs !), j'ai pensé que Thomas s'était peut-être trompé ; Si jamais le R&B a connu un « âge d’or », c’est bien maintenant. Le R&B est officiellement « de retour » – même s’il n’est jamais vraiment parti.
Il y a seulement quelques années, cela ne semblait pas être le cas. En 2020, Panneau d'affichage a réalisé une couverture avec Jhené Aiko, Kehlani, Summer Walker et Teyana Taylor déplorant l'état du R&B, tandis qu'en 2022, l'imprésario de Bad Boy Sean « Diddy » Combs a subi une réaction violente en déclarant que « le R&B est mort », le forçant à revenir sur sa déclaration quelques jours plus tard. Dans le même temps, Uproxx Wongo Okon maintenait sa chronique hebdomadaire « Best Of R&B », mettant en avant des centaines d’artistes florissants dans l’espace, apparemment juste hors de vue du public.
Puis, l'année dernière, il semble que le genre soi-disant endormi ait connu une résurgence massive, en grande partie grâce à des performances exceptionnelles telles que le Super Bowl Halftime Show d'Usher et la victoire du meilleur nouvel artiste de Victoria Monét aux Grammys. Après des années pendant lesquelles les grands labels ont minimisé le R&B au profit du rap SoundCloud, de la musique pop aux accents trap et de la country country, un changement s'est produit au niveau du grand public. Alors, que s'est-il passé ?
En bref, la seule chose qui a changé, c’est l’attitude de l’establishment de l’industrie musicale à l’égard de la musique noire créée par des Noirs. Dans ma critique du nouvel album de Doja Cat Viej'ai raconté comment les conventions du R&B et du boogie des années 1980 étaient englobées dans le parapluie de la pop, tandis que les artistes qui faisaient cette musique étaient filtrés. Ces sons ont continué à apparaître dans les succès pop optimistes ces dernières années, mais les publications musicales ont soit négligé, ignoré ou ignoré ces influences, les minimisant au profit de références génériques aux styles des années 80 sans nommer les artistes qui en ont été les pionniers.
Et, comme les chanteurs de Panneau d'affichageL'histoire de 2020 l'a souligné, les artistes R&B ont souvent été écartés des charts et des playlists principales vers la redoutable catégorie « urbaine », limitant leur portée et plafonnant sur papier les budgets promotionnels et les opportunités de marketing. Comme le soulignait alors le président de la Living Legends Foundation, David Linton, « le public ne fait pas la différence, seuls ceux des labels qui contrôlent les budgets ». De même, Aiko a appelé le chat comme il l'était, en disant : « Maintenant, il y a traditionnellement des artistes pop qui font des albums R&B, mais ça s'appelle pop. »
Cependant, les artistes R&B à la tête de cette résurgence ont mis au point une stratégie astucieuse pour contourner cette tendance. Alors que la pop détournait les sons contemporains, les artistes R&B regardaient plus loin, ramenant des éléments fondamentaux tels que l’instrumentation live et les sons de big band. En juillet, alors que Giveon se préparait à sortir son nouvel album Bien-aiméil m'a dit dans une interview qu'il voulait intentionnellement s'inspirer des décennies passées comme les années 60 et 70 parce que, selon ses mots, « même si ma base de fans est encore le groupe le plus jeune, ils ne sauront même pas d'où ça vient. Je me sens honoré de pouvoir leur faire découvrir ce monde et ce son ».
Et ce juke est la clé de la résurgence globale du R&B : tout ce qui est ancien est à nouveau nouveau, en particulier pour les générations qui sont légèrement taquinées sur les réseaux sociaux pour avoir constamment « découvert » des choses qui les précèdent de plusieurs décennies. C'est comme regarder un film d'enfance préféré avec un parent beaucoup plus jeune. Pour eux, c'est une nouvelle expérience époustouflante, tandis que pour vous, c'est une expérience nostalgique, comblant le fossé entre les générations.
Le spectacle de Giveon au Greek a parfaitement illustré cet effet. Si les groupes live sont plus ou moins vieux jeu à ce niveau, même pour les artistes de la génération de Giveon et plus jeunes, il ne s'est pas contenté de présenter simplement un cinq musiciens avec des choristes. Au lieu de cela, le groupe s'est étendu sur la scène avec au moins dix morceaux, générant un paysage sonore luxuriant qui le différenciait même des stars vétérans du R&B qui ont gardé le flambeau allumé pendant la période de jachère dominante du genre au cours de la dernière décennie et demie.
Il n’est pas non plus le seul à emprunter cette voie ; Au Camp Flog Gnaw Carnival de l'année dernière, la revivaliste soul britannique Raye a également apporté l'ambiance d'un big band, y compris un trio de cuivres dans son set bruyant et corsé. Sa compatriote britannique, la star montante du chant Sasha Keable, a fait la première partie de Giveon au Greek (son tout premier concert à Los Angeles, et certainement pas le dernier), et on pouvait presque entendre à quel point elle sonnerait magnifiquement lorsqu'elle serait capable de suivre leur exemple dans quelques années.
Si les derniers jours bien remplis sont une preuve de quelque chose, c'est qu'il appartient aux artistes du disque de maintenir le cap, plutôt que de suivre les tendances. En restant fidèles à leur son et aux racines du genre, les artistes R&B d’aujourd’hui ont jeté les bases du retour éventuel d’une industrie inconstante alors qu’elle cherchait un sol plus fertile à cultiver. Et peut-être y a-t-il là aussi une leçon pour l'industrie : offrir des opportunités équitables à tous les artistes, et pas seulement à quelques-uns « à la mode », signifie plus de chances pour les stars déjà présentes de briller.
Découvrez celui de Giveon Vérification du son épisode ci-dessous :
