D'après les gars de Mildred, leur groupe ne s'est pas vraiment formé. Vers 2022, trois des quatre membres – les chanteurs-guitaristes Henry Easton Koehler et Jack Schrott, et le chanteur-bassiste Matt Palmquist – vivaient ensemble dans une maison à Berkeley et se liaient autour de bières et de chansons de Silver Jewish. Ils avaient tous environ 30 ans, à quelques années près, et travaillaient quotidiennement ou poursuivaient des études universitaires. Même si, comme le reste du monde, ils venaient d’être temporairement cloués au sol à cause de la pandémie.
À cette époque, chaque fois que le batteur Will Fortna venait de l'extérieur de la ville, leurs parties se déroulaient parfois avec des instruments à la main. Au fil du temps, des chansons ont commencé à sortir de ces jams impromptus. Encore plus progressivement, ces morceaux ont été affinés pour devenir quelque chose de bon, puis quelque chose de plutôt génial, en fait.
Vous pouvez entendre le résultat de ces séances de taureaux confortables et sinueuses sur le premier album de Mildred, Clôturel'un des dormeurs les plus attachants de 2026. Comme un disque de David Berman si le regretté grand auteur-compositeur-interprète avait déménagé dans le nord de la Californie et avait commencé à imiter The Band et CSNY, Clôture est composé d'études de personnages discrètes et hautement observationnelles sur un folk-rock tranquillement revigorant. On dirait que tout a été joué en direct dans une pièce. C'est pour mieux capturer la chimie naturelle comme la respiration entre les quatre protagonistes, dont les parties instrumentales semblent organiquement rendues tout en s'emboîtent les unes dans les autres comme une broderie complexe.
Je l'écoute constamment depuis qu'il est apparu dans ma boîte de réception avant sa sortie fin avril. Un disque de plaisirs simples et sans prétention, Clôture est chargé de petits moments qui retentissent en grand à mesure que vous y passez du temps, comme le solo de guitare qui s'arrête soudainement à la fin de « Fish Sticks » ou les chœurs qui résonnent comme un feu de camp en chantant dans « Charlie » ou la façon dont le refrain répété de « Aquinas » (« Je pensais à mourir ») persiste dans l'esprit longtemps après la fin du disque.
C’est à la fois délicat et dur, créé par un véritable groupe dont les membres semblent véritablement sans ego. Pour Clôtureles quatre gars ont participé aux chansons – l’un pourrait apporter le germe d’une idée, tandis que les autres ont apporté des paroles ou des idées d’arrangement. Lorsque j'ai parlé avec Koehler et Fortna la semaine dernière sur Zoom, ils étaient catégoriques sur le fait que le groupe n'avait ni chef ni hiérarchie. Quand j’ai mentionné que la plupart des groupes ont besoin d’une sorte de « patron » pour fonctionner, ils ont poliment insisté sur le fait que Mildred existait en tant que « organique » – un mot qu’ils ont utilisé sept fois au cours d’une interview d’une demi-heure – une sorte de coopérative.
« Juste quatre mecs tranquilles qui traînent, boivent de la bière et jouent de la musique ? » J'ai demandé.
« Assez bien », répondit Fortna en riant.
« Vous nous avez eu », a ajouté Koehler.
Vous avez tous commencé ce groupe relativement tard dans votre vie. Qu’est-ce qui vous a amené à ce point ?
Henri: Jack et moi avons grandi ensemble à Portland et nous avons grandi en jouant de la musique ensemble. Will et moi sommes en fait cousins, mais je ne savais pas vraiment qu'il existait. Mais nous nous sommes rencontrés grâce à un cousin commun qui nous a présenté et s'est rapidement lié autour de la musique et a commencé à jouer de la musique ensemble. Et puis Matt, Jack et moi étions colocataires.
Volonté: J'ai joué dans plusieurs groupes à Londres et, dans la première moitié de ma vingtaine, ma vie n'était que musique et j'essayais de vivre en tant que musicien. Et puis j’ai pensé que j’avais abandonné ça pour de bon, en déménageant aux États-Unis pour étudier le droit dans la seconde moitié de la vingtaine. Mais ensuite je me suis connecté avec ces gars. Nous avons juste commencé à jouer de la musique dans la maison où ils vivaient, avant le dîner et après le dîner dans le salon. Nous n'avions pas de véritables projets pour commencer à créer un groupe groupe ou jouer des spectacles. Tout cela s’est produit de manière très organique.
Henri: C'était surtout comme si, Mettons tout ça ensemble et essayons peut-être d'avoir des concerts en ville.. Mais je pense que nous avons rapidement commencé à en profiter de plus en plus. Et puis nous sommes partis en tournée il y a quelques années, notre première fois en dehors de la Bay Area, avec notre amie Naima Bock. Et c'était, du moins pour moi, le moment de C'est quelque chose de très significatif et nous voulons le faire et le prendre beaucoup plus au sérieux..
J’entends tout le temps de la bouche des musiciens que la période de confinement a été une période où beaucoup de projets ont démarré. On dirait que c'était également vrai pour Mildred ?
Henri: Nous avions définitivement des chansons écrites à l’époque de la pandémie. Une fois que les choses ont commencé à s'ouvrir un peu plus, nous avions juste du matériel qui traînait et Will vivait soudainement dans le même quartier. Donc, c'était facile d'être comme, Nous pouvons simplement jouer ces chansons et peut-être que nous pourrons ensuite enregistrer ces chansons et ensuite faire une petite tournée de ces chansons.. Mais pendant la pandémie, nous avons passé beaucoup de temps à parler de musique et à écouter de la musique. La musique occupait une grande place dans notre vie dans cette maison.
Sur quelle musique étiez-vous en contact ?
Henri: J’étais assez maniaque des Juifs d’Argent. Will venait de me présenter David Berman, peu de temps après Montagnes violettes est sorti. Je me souviens que nous traversions le Golden Gate Bridge et Will disait : « C'est l'un de mes groupes préférés. Ils s'appellent Silver Jewish. » Et je me suis dit : « C'est quoi cette musique indie terne ? Cela ne me parle pas du tout. » C'était peu de temps après notre rencontre. Et puis j’ai continué à en entendre parler et je suis vite devenu accro.
Le plus grand souvenir musical que j’ai de la pandémie est de me promener sans relâche dans notre maison avec des distiques de David Berman en tête et de les chanter d’une manière un peu folle. Il y avait beaucoup de gens assis et buvant des bières. Et nous avions une batterie dans le salon et des guitares qui traînaient. Les gens entraient et sortaient du salon et jouaient de la musique, des reprises, des originaux, des petites chansons sur lesquelles ils travaillaient. Et de temps en temps, nous finissions par jouer ensemble tous les trois.
Votre disque me rappelle les Silver Jewish si David Berman vivait dans le nord de la Californie et était également influencé par le CSNY.
Volonté: J'adore cette description.
Henri: Je dirais qu'aucun d'entre nous n'est un grand chef du CSNY, mais nous avons un peu fait cette comparaison au fil des ans et je la prends comme un compliment. Et je pense que nous aimons tous chanter ensemble et harmoniser.
Votre groupe est unique dans le sens où vous n'avez pas qu'un ou deux auteurs-compositeurs principaux. Comment se déroule exactement votre collaboration ?
Henri: Le processus tournait vraiment autour du fait que nous jouions ensemble chaque semaine. Les membres du groupe apportaient des extraits de chansons assez bruts et inachevés et nous les étoffions ensemble et nous nous encourageions mutuellement à terminer lesdites chansons. Parfois, Will, Jack ou Matt disaient : « J'aime vraiment cette phrase. Tu devrais la garder. » Ou suggérez de nouvelles lignes. Donc, même si chacun de nous écrivait des chansons individuelles, ce genre de paternité était, je pense, poreux.
Même s’il n’y a pas de « leader » en soi, est-ce que vous jouez des rôles différents ?
Henri: Au moins pour cet album, Jack et moi étions un peu plus concentrés sur les chansons et Matt et Will apportaient un peu plus le cerveau « des arrangements et du producteur ». Mais ces rôles ne sont définitivement pas fixes. Nous travaillons actuellement sur notre prochain lot de chansons et Will écrit également beaucoup de chansons. Donc, je pense que tout le monde fait un peu de tout, ce qui rend ça vraiment amusant, du moins pour moi, parce que vous vous retrouvez dans une position du genre : « Hé, comment puis-je interpréter cette chanson en tant que guitariste ? Mais ensuite, vous devenez aussi un chanteur principal. Cela rend les choses vraiment amusantes et excitantes.
Il y a une raison pour laquelle la plupart des bandes ont une sorte de hiérarchie : il peut être difficile de fonctionner sans une « chaîne de commandement », pour ainsi dire. D’un simple point de vue interpersonnel, comment faites-vous fonctionner cette démocratie ?
Volonté: J’ai l’impression que les plus gros désaccords que nous avons concernent moins la musique que certaines conneries sur les réseaux sociaux. Le phrasé sur une publication Instagram ou quelque chose comme ça. Mais ce qui est important, c'est la musique, nous sommes très réceptifs aux idées de chacun et cela semble très naturel.
Henri: Je pense aussi que nous sommes tous assez conscients de nous-mêmes et que nous nous dévalorisons. Nous utilisons également beaucoup d’humour pour surmonter ces problèmes lorsqu’ils surviennent.
Je voulais vous demander : comment avez-vous atterri sur Mildred en tant que nom de groupe ?
Henri: Avant d’avoir vraiment l’idée d’être un groupe, nous avions beaucoup de noms de groupes plaisantés. Et Mildred faisait partie d’un autre groupe farceur. Et puis, quand nous réfléchissions à des noms de groupes plus sérieux, je pense que cela nous faisait du bien. Nous projetons peut-être tous des choses différentes sur le nom quant à ce qu'il signifie pour nous.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous ?
Henri: Pour ma part, j'ai toujours aimé les vieux prénoms gutturaux.
Ce n'est pas guttural pour autant. Cela me fait penser à une femme élégante des années 1920 ou quelque chose du genre.
Volonté: Totalement. C'est ce que j'imagine. J'aime que ce ne soit ni cool, ni énervé, ni tape-à-l'œil parce que j'ai l'impression que nous ne sommes rien de tout cela.
