Les Clippers de Los Angeles n'ont remporté qu'un seul match lors de leur série de premier tour contre les Mavericks de Dallas, et c'était le premier match alors qu'ils n'avaient toujours pas Kawhi Leonard dans l'alignement. Leonard est revenu lors du deuxième match, mais son genou n'a pas répondu comme espéré en jouant dans ce match. Il a eu beaucoup de mal lors du troisième match, marquant neuf points en 25 minutes, et il n'a tout simplement pas ressemblé au joueur dominant dont il est capable lorsqu'il est en bonne santé depuis son retour dans l'alignement des Clippers.
Avec un match 4 critique à Dallas dimanche après-midi, les Mavs ont annoncé que Leonard serait absent en raison d'une inflammation de son genou réparé chirurgicalement et qu'il n'y avait pas de calendrier pour son retour. Le président des Clippers, Lawrence Frank, s'est adressé aux médias et a déclaré qu'il s'agissait d'une situation « délicate », mais qu'il était clair que Leonard n'était tout simplement pas lui-même.
Lawrence Frank dit qu'il ne sait pas quand Kawhi Leonard sera de retour. Il dit que jusqu'à ce qu'il montre tous les mouvements qu'il doit effectuer, ce sera la chronologie.
–Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) 28 avril 2024
Lawrence Frank qualifie de « délicate » l’inflammation du genou droit réparé chirurgicalement de Kawhi Leonard. « Quand vous le regardez jouer, il était très évident que ce n'était pas Kawhi Leonard. »
–Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) 28 avril 2024
Bien qu'il ne fasse aucun doute que les Clippers sont une meilleure équipe avec Leonard au complet, on pourrait faire valoir qu'ils sont meilleurs sans Kawhi qui joue que la version à 60% en difficulté. Pour que ce soit le cas, James Harden et Paul George devront prendre le relais dans le cinq de départ du point de vue de la création de plans. Harden a été à la hauteur dans la série, mais George a été étrangement passif. Si Los Angeles veut égaliser les choses dimanche, cela devra changer.
