Steven Knight aime s'attirer des ennuis.
L'homme derrière certains des plus grands succès prestigieux de l'ère du streaming – Peaky Blinders, Voir, Tabou, Toute la lumière que nous ne pouvons pas voir – ne sait jamais vraiment comment se termineront les histoires qu’il crée. Il aime construire un labyrinthe à partir d'épisodes d'une heure, puis voir s'il peut trouver la sortie.
Avec sa dernière série, le thriller d'espionnage de FX Le voile, Knight continue de deviner l'histoire de deux agents infiltrés, en voyage depuis l'enfer, qui tentent de se déjouer dans une course pour arrêter une attaque meurtrière contre des civils innocents. C'est Thelma et Louise si Susan Sarandon et Geena Davis étaient des ennemies et que la falaise était un désastre potentiel sur le sol américain. Knight a eu l'idée après une conversation avec la productrice Denise Di Novi qui lui a raconté des histoires fascinantes qu'elle avait entendues lors d'un dîner à Paris. Leur narrateur avait des liens avec le monde du renseignement français et Di Novi pensait qu'une émission de télévision pourrait se cacher quelque part dans ces brefs fragments d'informations partagées.
Elle avait raison, et Knight l'a trouvé avec l'aide de la star/productrice Elisabeth Moss, qui incarne Imogen Salter, une agente si douée dans son travail que même les agences gouvernementales pour lesquelles elle travaille ne lui font pas entièrement confiance. Changeforme avec une histoire confuse et des intentions troubles, le travail d'Imogen consiste à gagner la confiance d'un terroriste présumé joué par Yumna Marwan alors que les deux voyagent d'Istanbul à Londres. Pendant ce temps, des groupes de renseignement concurrents, dirigés par Josh Charles et Dali Bessalah, s'efforcent de reprendre le contrôle avant que le pire n'arrive.
UPROXX a discuté avec Knight de sa carrière prolifique – y compris de ses projets pour en savoir plus Peaky Blinders tarif – son approche unique de la narration et pourquoi il voulait éviter toute comparaison avec James Bond avec cette aventure d’espionnage.
Quelle a été la genèse de cette histoire ? De quoi a-t-on parlé lors de ce dîner qui vous a donné envie d'écrire un thriller d'espionnage ?
Ils parlaient des nouveaux défis posés aux services intelligents dans le monde (comment cela) conduisait à des frictions entre différentes organisations. Ainsi, la CIA, la DGSI et le MI6 ont tous leurs propres façons de faire, mais ils sont tous obligés de travailler ensemble. Et le fait que les femmes de ce monde étaient traitées d’une manière particulière dans différents endroits. Je pensais juste que c'était vraiment intéressant. Je suis donc allé plusieurs fois à Paris et j'ai rencontré des personnes des services de renseignement français, une à la retraite, une encore en activité, dont aucune ne voulait être reconnue. Et nous venons de parler de la façon dont les choses se passent et à quoi ressemble le monde. Évidemment, la vérité est toujours bien plus étrange que tout ce qui est inventé.
Alors, j’ai reconstitué certaines choses à partir de ce qu’ils m’ont dit. J'ai déjà fait des recherches pour un autre projet avec des agents de la CIA et un autre projet avec le MI5. Et la différence entre eux… Vous allez à Washington DC, vous allez au restaurant Sea Catch, vous déjeunez et il y a une table pleine d'agents de la CIA qui vous disent tout. Rien qu'ils ne devraient pas, ils vous racontent leurs expériences sur le terrain. C'est génial, et ensuite vous essayez cela avec les Britanniques et ils ne reconnaissent même pas l'existence du MI5. (Ils diront) : « Je travaille pour une entreprise de tracteurs. » Les Français se situent quelque part entre les deux. J'ai donc trouvé cela vraiment intéressant et j'ai voulu créer cette histoire à partir d'un collage d'éléments que je recevais de personnes qui avaient fait cela dans le monde réel.
Est-ce que quelque chose vous a choqué ?
Tout. C’est la chose qui me semble importante, je pense qu’on peut avoir cette idée que les services de renseignement ou l’État ou quoi que ce soit d’autre sont une organisation super efficace, avec 10 longueurs d’avance sur tout le monde. Tout ce qui arrive, bien sûr, ils l’ont planifié. (Mais) ce sont juste des gens qui font ce qu’ils peuvent dans ces circonstances. Je pense qu'il est assez encourageant qu'ils soient faillibles. Ce n'est pas 1984ce n'est pas comme si tout était verrouillé et qu'ils savaient exactement ce qui allait se passer.
Vous avez actuellement neuf projets en chantier. Comment priorisez-vous les émissions/films sur lesquels vous travaillez ?
Eh bien, quelques-unes de ces choses, y compris Le voile, sont des choses que j’ai écrites pendant la pandémie. Le téléphone n'a pas sonné. Il n’y avait pas de date limite. Donc, certaines des choses que j'ai proposées pendant que cela se déroulait. Mais je veux dire, les gens viennent me voir avec des commandes et je propose aussi des choses que je veux faire. Pour moi, la discipline consiste à m'empêcher de le faire. Je ne m’y oblige pas, parce que je dois me lever et vivre ma vie. Tout le monde est différent dans la façon dont ils abordent ce qu'ils font, mais j'écris ce qui me vient à ce moment-là, lorsque je le fais. C'est comme rêver : on arrête simplement de résister à tout ce qui arrive.
C'est donc une histoire, il y a deux personnes dans la voiture sur la route. Si je veux juste savoir qui sont les personnages, je les laisse simplement se parler de n'importe quoi. Et puis c'est presque comme si je le lisais et voyais où cela nous mène et souvent je découvre des choses sur le personnage à partir de ce qu'il a dit. Je sais que cela semble ridicule, et j'avais l'habitude de prétendre que j'avais tout planifié et que j'avais reçu un traitement et des morceaux de papier, mais ce n'est pas le cas. Je ne dis pas que c'est une bonne idée. Je ne dis pas que je le recommande, mais c'est la seule façon de le faire. Cela le rend agréable. Plutôt que d'écrire la scène en sachant de quoi elle va parler, je découvre quelque chose auquel je ne m'attendais pas.
Quand on pense à un drame d’espionnage, on pense à quelque chose de complexe avec des thèmes lourds. La série a ça, mais il y a aussi un peu d'humour. Comment avez-vous trouvé cet équilibre ?
Les gens sont assez drôles, généralement quand ils n’en ont pas l’intention. Je pense qu'il s'agit simplement de trouver ces moments d'absurdité. Ce que j'aime chez beaucoup de ces personnages, en particulier Josh, c'est juste cet aperçu qu'ils sont conscients de leur propre absurdité. La façon dont il livre ses répliques est brillante. Ils sont tous géniaux. Une minute, quelqu'un peut être mort, mort, très sérieux, et tout cela est très dramatique, mais comme dans la vie, quelque chose se produit et c'est complètement différent. Une de mes scènes préférées se déroule à l'aéroport Charles de Gaulle où les Américains et les Français se rencontrent et se chamaillent tous au téléphone. Ce sont simplement des êtres humains qui sont des humains, des hommes qui sont des hommes. Je voulais donc inclure cela. Ce sont des gens. Ce n'est pas James Bond.
Quand avez-vous appris qu'Elisabeth Moss avait signé, et cela change-t-il votre façon d'écrire lorsque vous savez pour qui vous écrivez ?
Nous avons eu Elisabeth Moss après avoir terminé le ou les deux premiers épisodes. Quand vous savez que vous avez Elisabeth Moss, vous riez. C'est comme si vous montiez dans une Ferrari. Alors oui, ça faisait une énorme différence de savoir qu'elle jouait Imogen. Et plus tôt vous le saurez, mieux ce sera. Il est toujours bon, avant même de commencer, de savoir pour qui vous écrivez.
Vous avez travaillé avec certains des plus grands – Cillian Murphy, Tom Hardy, maintenant Moss. Y a-t-il quelqu'un avec qui vous avez travaillé et qui, peu importe ce qu'il y avait sur la page, allait y ajouter quelque chose en plus ?
Je veux dire tout ce qui précède. Il m'a fallu du temps pour apprendre cela au début, car lorsque vous écrivez quelque chose, vous savez exactement comment cela devrait être. Vous pouvez l'entendre, le ton de la voix, vous savez où se trouve la pause, vous savez où est l'accent, tout ça. Et puis au début, vous dites : « Eh bien, c’est faux. Ce n'est pas comme ça que ça devrait être. Vous réalisez que c’est différent mais meilleur que ce que vous aviez en tête. Il faut donc du temps pour apprendre cela. Je suis sensible au fait que les mots eux-mêmes soient modifiés, mais la façon dont les choses se déroulent et la façon dont l'acteur gère ce qui se passe, c'est parfois une surprise totale, et c'est ce qui rend le film formidable à regarder. Quand vous confiez le tout aux grands acteurs… J'ai découvert que les très bons acteurs ne changent pas les choses le jour même. Il y a une sorte de confiance en eux.
À ce stade de votre carrière, combien de temps gardez-vous un projet ? Êtes-vous là du début à la fin, ou est-ce que vous confiez les scripts et vous mettez à travailler sur quelque chose de nouveau ?
Donnez les scripts et laissez tomber. Stephen Frears a déclaré : « Recrutez les meilleurs éléments et laissez-les faire leur travail. » Vous remettez cette chose dans le cadre du processus. La seule chose que je veux, c'est que le script soit un objet fini. Ainsi, lorsque vous le transmettez, ce n’est pas un modèle, ce n’est pas une suggestion. Il n'est pas nécessaire que le contenu passe par le système. Il faut que cela passe par le système pour savoir comment y parvenir.
Avez-vous raconté une histoire selon laquelle le produit final n'était pas celui auquel vous vous attendiez – dans le bon ou dans le mauvais sens ?
Je veux dire, je ne peux rien nommer, mais évidemment, surtout au début de sa carrière, il y a des choses que l'on confie et quand on les voit, elles ne sont pas ce à quoi on s'attendait. Il faut donc composer avec cela, mais j'ai eu une chance incroyable avec les réalisateurs et les acteurs avec lesquels j'ai travaillé, où le taux de réussite était vraiment bon. Probablement 85% dont j'ai été vraiment satisfait.
Pour quelque chose comme Peaky Blinders alors, qui est devenu son propre univers à ce stade, combien il est difficile pour vous de lâcher prise. Je dois penser que c'est celui dans lequel vous êtes particulièrement investi.
C'est comme confier votre enfant à quelqu'un en qui vous avez confiance. Je travaille avec la plupart des mêmes personnes depuis 10 ans, donc je sais qu'elles peuvent faire ce qu'il faut. Mais nous tournons en septembre à Birmingham. Donc tout est écrit, et je pense que c'est vraiment très bien. Cela lie les choses… et mène ensuite à d’autres choses.
Retour à Le voile, un grand attrait du visionnage est d'essayer de comprendre les motivations de chaque personnage. Depuis que vous les avez écrits, pensez-vous que vous savez lire les gens ?
Cela dépend des gens. Les gens qui croient que ce qu'ils disent est vrai, même s'ils savent en quelque sorte que ce n'est pas le cas, mais une partie d'eux le croit – j'imagine que pour être un bon espion, vous devez être capable de réellement croire que c'est qui vous êtes. . Peut-être que nous sommes tous des espions. Je veux dire, peut-être que nous faisons tous ça. Dans votre vie, vous êtes en quelque sorte…
Jouer des rôles ?
Exactement.
The Veil de FX en streaming sur Hulu le 30 avril.
