Un cadavre vieux de 2 400 ans était si parfaitement conservé que les chercheurs ont pu déterminer quel était son dernier repas.
Bien que cela puisse ressembler à un roman d’horreur, l’Homme de Tollund est bien réel et son existence a fasciné les archéologues, les scientifiques et, bien sûr, tous ceux qui entendent parler de lui depuis que ses restes ont été découverts pour la première fois dans une tourbière danoise en 1950.
Le cadavre naturellement momifié – qui a été retrouvé avec un nœud coulant en cuir autour du cou – serait celui d’un homme qui a vécu au Ve siècle avant JC, pendant la période qualifiée d’âge du fer préromain.
Même si de nombreuses questions concernant l’homme de Tollund restent sans réponse sept décennies après sa découverte, les chercheurs peuvent néanmoins se prononcer sur quelques découvertes.
Bizarrement, les scientifiques ont pu découvrir le contenu précis du dernier repas de l’Homme de Tollund – et préparez-vous – ce n’est pas ce à quoi on s’attendrait.
Pour ce faire, nous devons remonter 73 ans en arrière, à l’époque où les scientifiques ont initialement examiné les entrailles de l’homme de Tollund, en examinant de plus près le contenu de ses intestins impeccablement conservés avant de simplement les réintroduire sans trop d’inspection supplémentaire.
Alors que les chercheurs de l’époque s’intéressaient aux grains et aux graines bien conservés, ils n’étudiaient pas la fraction très fine de la matière elle-même.
Passons maintenant à 2021, lorsque la nouvelle technologie a permis aux chercheurs d’étudier le fossile sous un tout nouveau jour.
En 2021, une étude publiée par Cambridge University Press intitulée « Le dernier repas de l’homme de Tollund » a rendu compte du contenu intestinal du cadavre et a mis en lumière de nouvelles informations concrètes sur la cause du décès du cadavre qui ont depuis séduit les archéologues.
Grâce à une nouvelle analyse des macrofossiles végétaux, du pollen, des palynomorphes non polliniques, des marqueurs stéroïdes et des protéines trouvées dans son intestin, les experts ont pu déduire ce que l’homme de Tollund a consommé 12 à 24 heures avant sa mort.
L’étude, publiée dans la revue Antiquity, révèle : « Il a mangé une bouillie contenant de l’orge, de la persicaria pâle et du lin, et probablement du poisson. »
Et voilà, la découverte fossile du dernier repas du siècle dernier n’était rien d’autre qu’un bol de porridge.
« Les protéines et les œufs de vers intestinaux indiquent qu’il a été infecté par des parasites », ajoute l’étude.
Ce qui a rendu la découverte si alarmante, cependant, était la présence de graines pâles de persicaria, car ces graines étaient généralement retirées du grain comme déchets de battage.
Il est vrai que les chercheurs sont restés assez incertains sur les circonstances exactes de la mort de Tollund Man au fil des décennies, mais les experts ont tendance à être d’accord sur le fait que [his] tuer était une sorte de sacrifice rituel aux dieux », selon le journaliste Joshua Levine via le magazine Smithsonian.
L’étude explique : « Bien que le repas puisse refléter le tarif ordinaire de l’âge du fer, l’inclusion des déchets de battage pourrait éventuellement être liée à des pratiques rituelles. »
Ainsi, même s’il s’agit encore d’une théorie, il est largement admis que le cadavre aurait été victime d’un brutal sacrifice religieux.
Par conséquent, la découverte des graines dans la bouillie peut potentiellement confirmer des décennies de théories tentant de déterminer la cause du décès de Tollund Man.
Les chercheurs ont noté que cette réanalyse «montre que de nouvelles techniques peuvent jeter un nouvel éclairage sur d’anciennes questions et contribuer à la compréhension de la vie et de la mort au début de l’âge du fer au Danemark».
