Heureusement, nous vivons dans un monde où les spectacles exploitant des personnes aux attributs physiques rares ne sont plus une réalité.
Mais il fut un temps où l’industrie était en plein essor, où les entrepreneurs faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour gagner une petite fortune en exploitant les autres.
Connus sous le nom de « freak shows » à leur apogée afin d’inciter la personne ordinaire à payer un billet, ils présentaient des personnes présentant des raretés physiques.
Un cas tragique concerne l’interprète de « Lionel l’homme à la face de lion ».
Né Stephan Bibrowski dans le village polonais de Wilczogóra en 1890, il est devenu l’un des artistes de spectacle les plus célèbres de sa génération.
À sa naissance, les parents de Bibrowski ont immédiatement compris qu’il était différent lorsqu’ils ont vu qu’il était couvert de poils de 2,5 cm d’épaisseur sur tout son corps.
L’histoire racontée par ses parents pour expliquer son état était que sa mère Benedetta avait été tellement dérangée par le père de Bibrowski, Michael, mutilé par un lion que cela avait amené le bébé à avoir une fourrure comme un lion alors qu’il était encore dans l’utérus. Pour le moins tiré par les cheveux.
Benedetta a évité le pauvre enfant, le considérant comme une abomination en raison d’une maladie extrêmement rare que l’on croit aujourd’hui être l’hypertrichose. À l’époque, on disait qu’il souffrait de la « maladie du loup-garou ».
Âgé de seulement quatre ans, Bibrowski a été abandonné par sa mère et confié à une personne nommée Sedlmayer ; un imprésario allemand (quelqu’un qui organise des spectacles sur scène).
Ses cheveux ont continué à pousser. Et peu de temps après, alors qu’il était encore un jeune enfant, Sedlmayer a forcé Bibrowski à prendre un nom de scène et à montrer son état.
Annoncé par le patron du cirque ambulant PT Barnum (l’homme qui Le plus grand showman est vaguement basé sur) comme «moitié homme, moitié lion», les cheveux de Bibrowski avaient poussé jusqu’à environ 20 cm de longueur sur son visage.
Sur le reste de son corps, les cheveux mesuraient environ la moitié de leur longueur.
Bibrowski a été, purement et simplement, exploité par ceux qui gagnaient de l’argent grâce à sa condition.
Après cela, il s’est installé à New York, se produisant régulièrement à Coney Island où les gens pouvaient le voir de près.
Mais il était bien plus que son apparence. Bibrowski parlait cinq langues et aspirait à devenir dentiste ; aspirations qui lui ont été retirées par le business du spectacle.
On sait peu de choses sur ses dernières années. Les rapports indiquent que Bibrowski est mort d’une crise cardiaque en 1932 après son retour en Allemagne.
Il n’avait que 41 ans.
