Jay Wright connaît une chose ou deux sur les hauts et les bas qui accompagnent cette période de l’année. Entre les différents tournois de conférence en cours et le prochain tournoi NCAA, les yeux du monde sportif seront tournés vers le basket universitaire au cours des prochaines semaines. Et au cours de la dernière décennie, le nom de Wright a été synonyme du succès de March Madness, puisqu’il a mené les Wildcats de Villanova à deux championnats nationaux et a régulièrement remporté les couronnes de la saison régulière et des tournois du Big East.
Wright a pris sa retraite après la campagne 2022, mais il est resté dans le jeu en tant que diffuseur. Qu’il soit au stand de CBS ou dans une émission en studio, Wright a été un analyste naturel, le genre d’analyste que les dirigeants de télévision tueraient pour avoir. Cela lui a donné l’occasion de découvrir de près certaines des meilleures équipes d’Amérique, ce qui est inestimable à cette période de l’année alors qu’il se prépare à analyser un tournoi à élimination simple de 68 équipes.
La semaine dernière, Dime a rencontré Wright via son partenariat avec Great Clips pour sa campagne Wrights & Wrongs afin de discuter de l’importance des affrontements, de son équipe préférée à regarder et bien plus encore.
Que se passe-t-il avec Great Clips ?
Nous travaillons ensemble parce que Great Clips est un excellent sponsor de March Madness. Nous faisons donc cela ensemble, en essayant d’enseigner aux gens la bonne façon de se préparer à March Madness. La première chose que je fais, c’est que tu fasses une coupe nette. J’ai donc quelques jolis extraits de Great Clips – j’espère que tout ira bien dans notre émission ici. Beaucoup de pression sur moi, Bill, parce que tu dois toujours garder les cheveux bien coiffés quand tu travailles pour Great Clips maintenant.
Nous essayons donc d’enseigner aux gens la bonne façon de se préparer, c’est-à-dire se préparer pour le tournoi et obtenir une bonne part aux Great Clips. Et puis inscrivez-vous au concours Great Clips, auquel vous pouvez accéder sur votre application mobile et vous y connecter pour gagner deux billets gratuits pour le Final Four de l’année prochaine, tous frais payés. Vous pouvez participer au tournoi masculin ou au tournoi féminin, selon votre choix, mais vous pouvez le gagner gratuitement en vous inscrivant sur l’application mobile de Great Clips.
Donc c’est amusant. Nous disons : faites ce qu’il faut, inscrivez-vous sur l’application mobile, obtenez une coupe nette, soyez belle, ne faites rien de stupide comme être contrarié lorsque votre équipe perd et coupez la frange ou pensez à la mi-temps que ce serait le cas. bonne chance pour votre équipe et demandez à votre copain de vous raser la tête ou quelque chose du genre. Ne fais rien de stupide comme ça. Soyez propre et en forme avant le tournoi.
Évidemment, tout cela se passe autour de March Madness. Et vous avez une longue liste parmi laquelle choisir, mais je vais vous demander quel est votre match préféré dans lequel vous avez été entraîneur à cette période de l’année et qui ne s’est pas terminé par votre victoire au Big East ou au tournoi de la NCAA ? Juste un sur lequel vous regardez en arrière et vous dites : « Oh mec, quel jeu » ?
C’est une excellente question, Bill, car d’habitude, je veux choisir celui où Scottie Reynolds a frappé le tir pour nous envoyer au Final Four la première fois, ou le tir de Kris Jenkins. Mais tu as raison, il existe plein d’autres jeux.
En demi-finale… c’est difficile d’en choisir un que l’on perd, mais il y en a certains que l’on a bien joué. Mais en demi-finale en 2016, nous avons joué contre l’Oklahoma avec Buddy Hield. Nous les avons joués à Pearl Harbor, le jour de Pearl Harbor, à la télévision nationale, et ils nous ont battus par 30 au début de l’année, et c’était embarrassant. (ndlr : l’Oklahoma a gagné, 78-55). Et si je suis honnête, nous étions morts de peur avant ce match, car ils nous avaient déjà battus par 30. Et maintenant, nous jouons les demi-finales nationales.
Et nous avons joué de façon folle – je me sentais vraiment désolé pour l’Oklahoma parce qu’ils n’avaient aucune idée de ce que la peur nous avait fait. Nous voulions les battre par 40 (ndlr, partie 2 : Villanova a gagné, 95-51). C’était le jeu le plus fou, et ils le regardaient comme, hé, voici le prochain match. Ils n’avaient aucune idée à quel point nous étions motivés et à quel point nous étions inspirés après avoir été si durement battus en début d’année.
Parlons du basket-ball universitaire cette année. De toute évidence, les tournois de conférence ne font que commencer, le tournoi de la NCAA peu de temps après. Quelle est votre vision à 10 000 pieds de la course pour un titre national cette année ?
C’est bien que nous puissions en parler, car March Madness est plus grand que le simple tournoi de la NCAA. Nous sommes en mars, c’est cette période de l’année, ces tournois de conférence sont fous. Et si vous êtes un mid-major – et j’ai été entraîneur à l’Université Hofstra à Long Island, nous sommes un mid-major – et vous savez, en tant que joueur, entraîneur ou même fan, nous avons une chance d’y aller. au tournoi, et lorsque vous jouez dans cette école, peut-être que dans vos quatre ou cinq ans, vous avez une chance de participer à ce match de championnat et peut-être de participer au tournoi.
C’est tellement excitant. Je me souviens qu’à Hofstra, les matchs de championnat étaient plus importants que le match du tournoi de la NCAA, parce que c’était tellement excitant. Vous saviez en quelque sorte que si vous arriviez au tournoi, vous seriez comme une tête de série 15 ou 14. Vous pourriez avoir une chance de gagner. Mais ce fut un tel honneur de participer à ce tournoi que les matchs auxquels vous regardez ces gars jouer en ce moment sont passionnants. Une fois arrivé au Tournoi, c’est un tout autre niveau. Vous n’aurez jamais vécu cette énormité au cours de votre carrière, même si vous jouez en NBA. Les séries éliminatoires de la NBA n’enveloppent pas tout notre pays comme le tournoi de la NCAA. Il n’y a rien de tel dans le sport dans notre pays.
Donc, quand vous regardez le tournoi et celui de l’année dernière, UConn a fini par trouver cet équipement que personne d’autre n’a pu trouver – je pense qu’ils ont gagné chaque match à deux chiffres, je pense que vous les gars en 2018, si je je me souviens bien, j’ai gagné chaque match à deux chiffres. Pensez-vous qu’il y a une équipe dans le pays cette année – UConn encore, Houston, Purdue, etc. – qui, lorsqu’elle est à son meilleur, a un niveau que personne ne peut atteindre ? Ou pensez-vous que c’est vraiment une question de style pour les combats cette année ?
Wow, alors c’est une très bonne question. L’une des choses que j’espère pouvoir partager sur CBS cette année est que même si nous avons gagné des matchs – chaque match à deux chiffres – en 2018, lorsque vous participez à ces matchs, nous étions menés six, en fin de match, pour Virginie-Occidentale en seconde période. Nous avons fini par gagner par 12 ou 14, je pense, mais c’était un match très serré. Nous avons joué contre Texas Tech, c’était un match à deux ou trois possessions. À la fin…
Ils commencent à commettre des fautes, vous réussissez des lancers francs.
Et UConn, UConn a presque perdu son premier match contre Iona. Ils étaient menés à la mi-temps. Mais ils étaient toujours une équipe dominante, mais ce n’est jamais aussi facile que les chiffres le paraissent.
Mais les confrontations – à votre avis, Bill – je pense toujours que les confrontations sont la clé. Je pense que Houston, Purdue et UConn se sont en quelque sorte séparés – il y a un autre groupe en dessous d’eux comme le Tennessee, la Caroline du Nord, l’Arizona, le Kansas et le Kentucky. Mais je pense que ces trois-là se sont séparés. Cela dit, en raison des styles de jeu, il existe certaines équipes. S’ils y arrivent, disons qu’un État de Washington, par exemple, qui est de grande taille, peut vous ralentir et jouer sur le demi-terrain. S’ils ont une équipe comme le Connecticut, ils les ralentissent, ils les mettent en demi-terrain, ne les laissent pas obtenir des paniers faciles, rebondir, ils pourraient les avoir.
Donc, ce sont des confrontations. Cependant, je pense que ces trois équipes – Houston, Connecticut, Purdue – je pense qu’il y a là une petite séparation. Si nous pouvions affronter l’un de ces deux-là en finale ? Ce serait un jeu assez incroyable.
Et puis, en tant que personne qui a le sens d’un entraîneur, qui a été votre équipe préférée à surveiller cette année et pourquoi – la seule règle est que vous n’êtes pas autorisé à dire Villanova.
(des rires) Je peux vous le dire, Villanova n’est pas mon équipe préférée, parce que ça me rend fou. Je n’y avais pas pensé, c’est tellement dur, c’est comme surveiller ses enfants. Kyle Neptune est comme mon petit frère, les joueurs sont comme mes enfants, je meurs à chaque match, donc ce n’est pas amusant.
Mais je vais vous parler d’une équipe dont beaucoup de gens ne parlent pas et qui, je pense, est actuellement classée numéro six dans le pays : Iowa State. J’ai fait leur match pour CBS quand ils ont joué contre le Kansas et ont battu le Kansas. Et en me préparant pour ce match, j’ai regardé le film de leur match où ils ont battu Houston. Donc, c’est la meilleure équipe défensive, et si vous regardez les analyses, ils sont toujours un, deux ou trois parce que cela change selon le match. Mais pour moi, parmi les équipes que j’ai regardées, c’est la meilleure équipe défensive que j’ai regardée, légèrement meilleure que Houston. légèrement.
Ils ont un meneur en la personne de Tamin Lipsey qui peut vraiment diriger le spectacle et le faire démarrer. Ils ont des gardes qui peuvent vraiment faire avancer les choses. Keshon Gilbert peut le faire avancer. Ils pouvaient vraiment surprendre les gens, j’adore les regarder jouer. Et c’est fou de dire que l’équipe numéro six du pays et une équipe qui pourrait remporter le Big 12 pourraient surprendre les gens, mais je n’entends personne en parler.
Ouais, quand on entend le Big 12, tout le monde semble aller à Houston. Par exemple, je n’avais pas réalisé que l’Iowa State était actuellement à un match derrière eux dans la conférence.
Ouais, et tu sais, c’est intéressant, dis-tu à propos de Houston, que j’aime. Ils ont une blessure à Joseph Tugler, qui a joué un rôle important dans ce qu’ils font. Il a joué environ 20 minutes par match et c’est un excellent protecteur de jante et rebondeur. Houston a une bonne profondeur de garde, mais maintenant, ils n’ont que deux gars à l’avant, deux grands à l’avant qui ont vraiment joué. Je pense que cela va les affecter, je suis intéressé à les voir jouer dans le tournoi Big 12 sans Joseph Tugler. Je pense que c’est une perte plus importante que ce dont les gens parlent actuellement.
Et puis ma dernière question : est-ce que cela vous dérange qu’il ait fallu autant de temps à Kyle Lowry pour revenir à Philadelphie, ou êtes-vous simplement content que cela se soit finalement produit ?
Vous savez quoi? Il y avait… vous avez raison. Il y avait des opportunités que les Sixers auraient pu lui offrir, et j’ai toujours soutenu cela. Et il l’était aussi tranquillement, même s’il aimait le Miami Heat, il aimait cette culture, donc il en était très heureux. Mais c’est tellement cool de le revoir à Philadelphie parce qu’il est le basket-ball de Philadelphie. Débuté dans la ligue publique à Philadelphie, transféré dans la Ligue catholique, joue une marque de basket-ball de Philadelphie. Nous sommes très fiers de le revoir à la maison et je sais qu’il adore ça.
