Kyrie Irving et Kristaps Porzingis ont dû échouer face à leur adversaire en finale de la NBA pour arriver là où ils en sont aujourd'hui

Les Boston Celtics ont organisé un événement pour les fans au TD Garden le 4 octobre 2018. À l'époque, Boston était la jeune équipe la plus excitante de la Conférence Est, après une apparition en finale de conférence qui les a aidés à devenir la prochaine équipe en lice. si jamais LeBron James décidait de faire quelque chose de fou, comme rejoindre les Lakers de Los Angeles en agence libre.

Alors que Kyrie Irving n'a pas pu jouer pendant cette course – qui s'est terminée par une défaite dans le septième match à domicile contre James et les Cleveland Cavaliers – en raison d'une blessure au genou, le garde All-Star était l'une des stars de cette équipe des Celtics – le gars Danny Ainge a acquis un échange avec les Cavs l'année précédente pour leur offrir un autre championnat. Et dans un instant devant les fans de Boston, Irving a décidé d'exprimer son intention de signer à nouveau avec l'équipe au lieu d'entrer en agence libre l'été prochain.

Et puis, Irving n’a jamais signé de contrat et les choses se sont détériorées au cours de ce qui est devenu sa dernière année avec les Celtics. Vous pouvez choisir parmi de nombreux moments où l'ambiance était complètement fausse, depuis le moment où Irving a admis qu'il avait appelé James et s'est excusé de ne pas avoir réalisé à quel point il était difficile d'être un leader, jusqu'à l'un des commentaires aux médias où Irving n'était qu'un un peu trop direct sur tout.

« C'était juste un chapitre de ma vie que j'ai pu apprécier pour la plupart », a déclaré Irving aux médias cette semaine, selon Tim MacMahon d'ESPN. « Nous avons eu une excellente opportunité de faire des choses spéciales, mais cela a été écourté, simplement pour des raisons personnelles de ma part. Une chose que je repense à mon séjour à Boston – je l'ai dit au cours des dernières années, mais d'une manière ou d'une autre, cela a été jeté sous le tapis – mais la plus grande chose que j'ai apprise de Boston a été d'être capable de gérer non seulement mes émotions ou juste ce qui se passe au quotidien lorsque l'on est leader d'une équipe ou l'un des leaders, et que l'on a autour de soi des jeunes qui ont leurs propres objectifs, mais il faut apprendre à donner la priorité à une vision d'ensemble .»

Lorsque l’agence libre est arrivée fin juin 2019, il a décidé de faire équipe avec Kevin Durant en tant que membre des Brooklyn Nets. Cela a envoyé une onde de choc dans toute la ligue, en grande partie parce que même si les rumeurs selon lesquelles Durant et Irving feraient équipe dans la Big Apple n'étaient pas nouvelles, on s'attendait à ce qu'ils se dirigent vers le Madison Square Garden et rejoignent les New York Knicks.

Ce fut un sacré coup dur pour les Knicks, qui venaient de voir l'un de leurs piliers pleins d'espoir quitter la ville. Six mois plus tôt, New York avait pris la décision d'échanger Kristaps Porzingis aux Dallas Mavericks et de mettre fin à son mandat à New York après trois ans et demi. Des rapports indiquaient qu'une réunion entre Porzingis et les Knicks avait amené l'équipe à croire qu'il souhaitait un échange. , car il avait des inquiétudes quant à l'orientation de la franchise. Ce qui a commencé comme un mariage prometteur entre une équipe désespérée de surmonter la difficulté et un choix de loterie dont les compétences lui ont valu le surnom de « La Licorne » a été dévolu, et les Mavs étaient là pour en profiter.

Avant qu'il puisse jouer un match dans un uniforme de Dallas, l'équipe a accordé à Porzingis une prolongation de contrat lucrative de 5 ans, alors qu'ils ont finalement obtenu le colistier qui aiderait Luka Doncic à passer de superstar en herbe à MVP avec un All-Star. acolyte. C’est du moins ce qu’ils pensaient.

Toute l'expérience de Dallas s'est effondrée – ce qui ressemblait autrefois à un ajustement main dans la main entre un moteur offensif génial et le grand homme parfait des temps modernes s'est finalement transformé en Porzingis se faisant écorcher par son entraîneur pour à quel point il était mauvais en poste et, finalement , mis sur le banc en séries éliminatoires. Porzingis a eu sa part dans la manière dont les choses ont échoué à Dallas, car il y avait des rumeurs de frustration à l'égard de son rôle, et il a parlé de son expérience à Dallas cette année sur le podcast « The Old Man and the Three ».

« C'est un grand mélange de choses », a déclaré Porzingis. « La maturité, bien sûr. Encore une fois, je parle de ce que j'aurais pu faire mieux. Et puis, je n’étais pas tellement intéressé par l’analyse et les chiffres. Si quelqu'un, je pense, à ce stade de ma carrière me présentait les choses de la bonne manière et me disait : « C'est ce que nous devons faire, c'est ce que nous attendons de vous, vous serez bien plus efficace en faisant cela. ' Genre, pour mieux m'expliquer. Je pense que cela aurait fait un petit peu la différence.

Alors que Doncic stressé cette semaine qu'il a une bonne relation avec Porzingis maintenant, Porzingis a déclaré à Redick que leur relation n'était pas la meilleure au début – « Je pense que nous avons tous les deux essayé de faire en sorte que cela fonctionne », a-t-il déclaré. « Je pense que la communication – la maturité, la communication de nos deux côtés – aurait dû être meilleure. »

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et Irving et Porzingis sont deux éléments indispensables d’équipes qui sont à quatre victoires de remporter un championnat. Et ce qui se dresse sur leur chemin respectif, ce sont les équipes qui les ont recrutés avec des aspirations au titre, mais les deux échouent de façon spectaculaire. Ces expériences, ainsi que les luttes continues lors de leurs arrêts aux stands entre Boston et Dallas, ont donné aux deux joueurs la perspective nécessaire pour adapter leurs jeux aux besoins de leur équipe et devenir exactement ce dont les Celtics et les Mavs avaient besoin pour atteindre la finale de la NBA.

Irving, bien sûr, a rejoint Durant à Brooklyn après avoir quitté Boston. James Harden est ensuite arrivé en ville, formant une super-équipe selon n'importe quelle définition du mot. Quand ils jouaient tous ensemble, ils étaient magnifiques… seulement ils avaient très rarement cette chance, avec Irving au centre de leur instabilité. Que ce soit à cause de son refus de se faire vacciner contre le COVID-19, de la façon dont il s'est comporté après avoir partagé un lien vers un film antisémite sur son compte Twitter ou de blessures, Irving n'était tout simplement pas assez disponible, et généralement pour des raisons qui étaient totalement évitables de sa part. Il a demandé un échange en 2023, ce qui a conduit Dallas à l'obtenir à la date limite pour ce qui est, rétrospectivement, quelques centimes par dollar.

Porzingis, quant à lui, s'est essentiellement vu perdre son salaire par les Mavs, puisqu'il a été envoyé à Washington avec un choix protégé de deuxième ronde pour Spencer Dinwiddie et Davis Bertans. Il a été un bon joueur pendant un an et demi dans une équipe qui s'est frayé un chemin vers 35 victoires consécutives avant que les Celtics – dans une série d'événements que je n'arrive toujours pas à comprendre – ne parviennent à l'acquérir. un échange à trois équipes où ils ont également reçu plusieurs choix de première ronde. L’un de ces choix, une sélection protégée parmi les 4 premiers de 2024 des Golden State Warriors, a été mis dans le colis envoyé à Portland en échange de Jrue Holiday.

Ces échecs passés ont été cruciaux pour façonner les gars que ces deux équipes ont eu. Dallas n'a pas échangé contre le Kyrie Irving qui s'est présenté à Boston, celui qui voulait sortir de l'ombre d'être l'acolyte de James et montrer qu'il pouvait être l'homme. Au lieu de cela, ils ont trouvé un gars qui a vu de ses propres yeux tout ce qu’il faut pour être l’un des leaders d’une équipe. Vous l'entendez maintenant dans la façon dont les gens autour des Mavs parlent de Irving assume le rôle d'être un rassembleur, et comment il joue contre Doncic au lieu d'essayer d'être l'homme de Dallas.

Boston n'a pas échangé contre Kristaps Porzingis, qui a perdu son salaire au purgatoire du basket-ball et a passé 82 matchs à panser ses blessures suite à un méga-échange qui a mal tourné. Qu'il s'agisse de s'améliorer dans le placement des défenseurs adverses (il est désormais le meilleur joueur de post-up de la ligue, bien loin de l'époque où Rick Carlisle l'a déchiré devant les médias et a apporté des statistiques pour étayer son cas) ou d'être quelqu'un qui En acceptant un rôle plus petit qui a un grand impact sur la victoire, Porzingis a compris la leçon « soyez une star dans votre rôle » que de nombreux joueurs doivent comprendre avant de pouvoir devenir la meilleure version d'eux-mêmes.

Ni Irving ni Porzingis n'étaient assez bons en tant qu'acquisition commerciale de haut niveau pour les équipes qui les considéraient comme une pierre angulaire potentielle de leur franchise. Et cela arrive. Au fil des années, d’innombrables athlètes se sont retrouvés dans cette situation. Mais l’important est de comprendre pourquoi vous avez échoué et comment en tirer des leçons et grandir.

Porzingis et Irving l’ont fait. Leurs coéquipiers ne tarissent pas d’éloges sur leur leadership et leur influence apaisante, bien loin de leur jeunesse plus mercurielle. Sur le terrain, ils adoptent et s’épanouissent dans des rôles qu’ils évitaient autrefois. Irving, de retour là où il a commencé en tant que deuxième étoile, offrant un changement de rythme, un score supplémentaire et un punch créatif aux côtés d'une superstar générationnelle. Porzingis, désormais prêt à accepter sa place sur le totem derrière les 1A et 1B de Boston, leur fournissant tout ce dont ils ont besoin chaque soir, qu'il s'agisse d'un tir à trois points ou d'un post-marquage, et ancrant la défense à l'autre bout.

En conséquence, leurs équipes actuelles sont à quatre victoires d’un ring… avec seuls leurs ex qui leur font obstacle.