Un médicament anti-inflammatoire qui existe depuis plus de 2 000 ans pourrait aider à retarder un problème très moderne : les arthroplasties de la hanche et du genou.
C’est la suggestion d’une nouvelle étude qui a révélé que les personnes âgées qui utilisaient le médicament – appelé colchicine – étaient moins susceptibles d’avoir besoin d’une arthroplastie de la hanche ou du genou au cours des deux prochaines années, par rapport à celles recevant des pilules placebo.
L’étude, publiée le 30 mai dans les Annals of Internal Medicine, s’accompagne d’une mise en garde importante, ont noté les chercheurs : les patients faisaient partie d’un essai testant la colchicine pour conjurer les troubles cardiaques, et non les arthroplasties.
Les résultats ne prouvent donc pas que le médicament a effectivement bloqué la progression de l’arthrose du genou ou de la hanche. C’est la forme courante d’arthrite liée à l’âge, où le cartilage qui protège les articulations se décompose progressivement.
Mais les résultats constituent un « argument solide » pour étudier la colchicine comme traitement de l’arthrose, a déclaré la chercheuse principale Michelle Heijman, de la Sint Maartens Clinic, à Nimègue, aux Pays-Bas.
Jusque-là, a-t-elle déclaré, le médicament ne peut pas être recommandé comme traitement de la maladie articulaire.
Dans l’état actuel des choses, les médicaments contre l’arthrose offrent un soulagement de la douleur, mais aucun ne peut ralentir la destruction articulaire sous-jacente.
La colchicine est un médicament oral prescrit depuis longtemps pour une autre forme d’arthrite appelée goutte. Les médecins l’utilisent aussi parfois pour traiter la péricardite, où le sac autour du cœur devient enflammé.
Plus récemment, en 2020, un essai clinique a révélé que la colchicine était bénéfique pour les personnes qui avaient récemment subi une crise cardiaque : elle réduisait leur risque de complications cardiaques supplémentaires et d’accident vasculaire cérébral au cours des deux prochaines années, par rapport à un placebo.
La colchicine agit en inhibant la production par le corps de protéines inflammatoires particulières, celles qui ont été impliquées dans la progression de l’arthrose. L’équipe de Heijman a donc estimé que les patients ayant reçu de la colchicine dans l’essai de 2020 pourraient également avoir eu une probabilité plus faible de subir une arthroplastie de la hanche ou du genou.
Pour le savoir, ils ont jeté un deuxième coup d’œil aux données de l’essai.
L’étude a impliqué plus de 5 500 patients âgés de 66 ans en moyenne. La moitié a été assignée au hasard pour prendre une faible dose de colchicine (0,5 milligramme par jour), tandis que l’autre moitié a reçu un placebo.
L’équipe de Heijman a découvert qu’en plus de deux ans, 2,5 % des patients sous colchicine avaient subi une arthroplastie de la hanche ou du genou, contre 3,5 % des patients sous placebo.
Un manque de données est qu’il n’y avait aucune information indiquant si les gens souffraient d’arthrose. Mais, a déclaré Heijman, la grande majorité des arthroplasties de la hanche et du genou sont effectuées en raison d’une arthrose grave. Et les chercheurs pensent que les résultats reflètent un effet de la colchicine sur la progression de l’arthrite.
Cependant, a déclaré Heijman, cet essai s’est concentré sur les patients atteints de maladies cardiaques, il ne peut donc pas être utilisé pour modifier les directives de traitement de l’arthrose.
« C’est pourquoi nous voulons mener une étude de suivi qui vise spécifiquement l’arthrose », a-t-elle déclaré. « Si nous pouvons confirmer que la colchicine fonctionne, nous pourrons enfin offrir aux patients souffrant d’arthrose une thérapie sûre et efficace. »
Le Dr Linda Russell, rhumatologue à l’Hospital for Special Surgery de New York, a convenu que la colchicine devrait être étudiée plus avant en tant que traitement de l’arthrose.
Elle a noté que la colchicine a une longue histoire d’utilisation et qu’elle est « relativement sûre et bien tolérée ».
En fait, l’utilisation de la colchicine remonte à quelques milliers d’années, lorsque les anciens Grecs l’employaient comme laxatif. En conséquence, ses effets secondaires les plus courants sont gastro-intestinaux, notamment des douleurs abdominales, des nausées et des diarrhées.
Comme Heijman, Russell a déclaré que les nouvelles découvertes ne suffisent pas à prouver que la colchicine retarde les remplacements articulaires. D’une part, il n’est pas clair combien de patients avaient déjà une intervention chirurgicale prévue avant leur entrée dans l’essai.
Pour l’instant, Russell a déclaré que les personnes souffrant d’arthrose peuvent faire certaines choses pour prévenir ou retarder une arthroplastie : perdre du poids, si nécessaire, et renforcer les muscles qui soutiennent l’articulation touchée.
Ces tactiques, a déclaré Russell, peuvent à la fois ralentir la progression de la maladie sous-jacente et soulager la douleur chronique – la principale raison pour laquelle les gens optent pour la chirurgie.
Plus d’information
La Fondation de l’arthrite a plus sur le traitement de l’arthrose.
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