Deux mois après sa découverte, la NASA n’arrive toujours pas à ouvrir le bidon contenant un échantillon d’astéroïde.
Ainsi, en septembre, l’agence spatiale a renvoyé sur Terre un échantillon spécial de roches et de poussière après avoir tiré un vaisseau spatial sur l’astéroïde Bennu.
On dit que ces roches spatiales détiennent « des indices sur l’origine du système solaire et peuvent éventuellement répondre à des questions cruciales sur la façon dont notre planète est née », selon GIZMODO.
Et ce serait vraiment génial si la NASA pouvait réellement l’ouvrir.
L’équipe a passé des mois à se préparer à étudier cet échantillon recherché, mais elle ne peut désormais pas ouvrir le mécanisme d’acquisition d’échantillons Touch-and-Go (TAGSAM) pour y accéder.
La NASA avait précédemment annoncé le 20 octobre : « La semaine dernière, l’équipe du Johnson Space Center de la NASA à Houston a modifié son approche pour l’ouverture de la tête TAGSAM, qui contenait la majeure partie des roches et de la poussière collectées par le vaisseau spatial en 2020.
« Après plusieurs tentatives de retrait, l’équipe a découvert que deux des 35 attaches de la tête TAGSAM ne pouvaient pas être retirées avec les outils actuels approuvés pour une utilisation dans la boîte à gants OSIRIS-REx. »
Obtenir cet échantillon devrait être une grosse affaire – il s’agirait de la première tentative de la NASA de récupérer un échantillon d’un astéroïde dans l’espace.
Ainsi, les morceaux de Bennu ont été enfermés dans ce conteneur et envoyés ici sur Terre où ils doivent être manipulés dans une boîte à gants très spécifique avec de l’azote pour éviter toute contamination.
Par conséquent, tous les outils utilisés doivent tenir à l’intérieur – ce qui n’aide pas vraiment à essayer quoi que ce soit pour l’ouvrir.
Après deux mois, l’équipe n’a pu accéder qu’à 70,3 grammes de roches et de poussières depuis l’extérieur et l’intérieur de la tête d’échantillonnage.
De plus, une partie des échantillons était également rendue accessible via un rabat en mylar.

Cependant, ce n’est vraiment pas si mal pour la NASA, car cela a largement dépassé l’objectif initial d’obtenir 60 grammes.
Mais il reste évidemment des parties vitales de l’échantillon piégées à l’intérieur du conteneur – la quantité totale est estimée à 250 grammes de poussière et de roches.
Il a été rapporté que deux des 35 attaches du TAGSAM n’avaient pas pu être retirées à l’aide des outils approuvés, car l’astucieuse boîte à gants empêchait cet accès nécessaire.
Il a été rapporté que les premières analyses de l’échantillon « ont révélé une abondance de molécules de carbone et d’eau », ce qui conforte la théorie selon laquelle « les éléments constitutifs de la vie pourraient avoir atteint la Terre via des astéroïdes ».
La NASA a en fait arrêté d’essayer d’entrer dans la cartouche en novembre et se concentre désormais sur le tri de nouveaux outils pour l’ouvrir.
Je veux dire, quel cauchemar pour être honnête – presque comme recevoir un cadeau de Noël qu’on ne peut pas déballer.