Un fait intéressant à propos de Miles Hewitt est qu’il a étudié la poésie à Harvard. En tout cas, c'était intéressant pour moi. J'ai supposé que le talentueux auteur-compositeur-interprète de 31 ans le ferait volontairement dans une conversation, d'autant plus que son parcours suggère une bien meilleure connaissance de ce qui constitue de « bonnes paroles » que le critique musical qui l'interviewe. Mais « Harvard » n’est apparu dans notre conversation de 32 minutes qu’après un peu plus de 21 minutes, et uniquement parce que c’est moi qui en ai parlé.
« Vous apprenez à faire attention aux choses », a-t-il déclaré lors d'un appel Zoom le mois dernier, après avoir semblé légèrement gêné par mon nom de l'Ivy League. «Même de petites choses techniques comme, et si ce point était une virgule? Cela peut tout changer dans un vers de poésie. Vous n'avez pas de points ni de virgules dans l'écriture de chansons, mais les principes s'appliquent. Genre, et si tu changeais le mot ? Et si cette chanson que je pensais parler de « je » arrivait en fait à « toi » à la place ? C'est comme le sentiment de pousser quelque chose et de sentir comment cela vous repoussera, de trouver des mondes et des mondes et des mondes dans une seule image ou un seul mot. Même l’idée que le monde est vraiment vivant et plein de sens, si vous êtes prêt à le chercher et à trouver ce qui s’y trouve.
Après lui avoir parlé pendant une demi-heure, je dirais que le titre du nouvel album époustouflant de Hewitt, sorti le 24 juillet, le fait pas s'adresser à lui. Plutôt, Vanité fait référence à un sentiment plus profond de confiance déplacée de l’humanité dans sa propre capacité à contrôler la technologie – ou à l’empêcher de priver l’humanité de ce qui la définissait autrefois. « C'est tellement colonial occidental, tellement Lumières. C'est comme l'Ecclésiaste : c'est la vanité des vanités de croire que les gens ont une sorte de perspective rare, ou un pouvoir raréfié sur l'univers. Cela fait partie de ce que le titre de l'album signifie pour moi », a-t-il expliqué.
« Cela a aussi une deuxième signification en dessous, qui a à voir avec ma propre lutte pour le réaliser, et le désir de faire quelque chose de vraiment glorieux, et de ressentir le processus artistique tortueux qui peut vous y amener. »
Si vous ne pouvez pas déjà le savoir, Hewitt est un artiste intéressé à appliquer de grands thèmes à une musique de grande envergure. Et sur Vanitéson premier album en quatre ans — ses débuts en 2022 Coup de coeur a été un succès critique – il atteint son apogée en chantant des chansons inquiétantes et apocalyptiques sur la déshumanisation de la vie moderne (par l'IA, en particulier) sur un folk-rock spectral qui évoque les paysages désolés et hantés représentés sur la couverture de l'album. Fan de folk anglais de la première époque (Nick Drake fait partie de ses inspirations), la musique de Hewitt atteint un type similaire de désespoir qui se construit lentement et totalement immersif, avec sa voix sensible et rauque – une synthèse étrange mais séduisante de Dan Bejar et Marianne Faithfull – entonnant doucement sur une musique qui glisse d'une pièce d'ambiance à l'autre.
L'attention portée aux détails par Hewitt dans ses paroles s'applique également à la musique, qui s'est constituée au cours de plusieurs années après le cycle de tournée pour Coup de coeur terminé. Ses musiciens de soutien viennent d'un who's who d'artistes indie-rock réputés, de Destroyer à Cass McCombs en passant par Andy Schauf. Dans certains cas, il a travaillé avec différentes combinaisons de musiciens pour produire différentes versions de chansons alors que Hewitt recherchait ce qu'il voulait, un processus qui reflétait la quête spirituelle de ses paroles.
« Pour moi, ce qui rend un album vraiment spécial, ce n'est pas seulement qu'il soit bon ou qu'il sonne bien, mais il a ce sentiment », a-t-il déclaré. « On a l'impression que quelque chose d'émotionnel dont on peut dire qu'il vient d'un endroit particulier. Et il a fallu du temps pour le trouver. Il a fallu passer par beaucoup d'itérations. Je pense qu'à la fin du processus, certains musiciens se disaient : « Mec, pourquoi faisons-nous la version six alors que la version trois était tout aussi forte ? »
« Je pense que l'album est une recherche. C'est à la fois une recherche au niveau des choses sociopolitiques, des choses technologiques dont nous parlons, mais c'est aussi une recherche de la vérité à un niveau purement esthétique. »
Vous avez parlé de rechercher un certain sentiment avec ce disque. Quel était ce sentiment ?
Quand j’ai commencé à écrire les chansons qui allaient devenir cet album – c’était en 2021, 2022 et 2023 – je me suis retrouvé à écrire beaucoup de choses presque comme une vue plongeante sur le monde. On n'avait pas du tout l'impression que « Miles Hewitt » était le personnage principal ou la partie la plus importante de ce qui se passait. Au début, je me sentais un peu gêné de faire ça, parce que c'était du genre : « Qui vous donne le droit d'écrire à si grande échelle ? Mais ce sont des préoccupations qui préoccupent tout le monde. Le sentiment de vivre peut-être pas la fin du monde, mais la fin d’un monde dans lequel nous pensions vivre, est très présent dans l’air en ce moment.
Quand vous dites qu'il y a une « vue à vol d'oiseau » dans ces chansons, voulez-vous dire une vue à vol d'oiseau ? Ou n'y a-t-il pas de Dieu dans ces chansons ?
C'est une très bonne question.
J'ai l'impression qu'il n'y a pas de dieu dans le monde de ces chansons.
Mec, j'adore que ta deuxième question dans cette interview soit du genre : « Y a-t-il un Dieu ? C'est génial.
Hé, ce n'est pas le temps de bavarder.
Non, nous y allons directement. J'adore ça. C'est chercher quelque chose. Il s’agit de chercher quelque chose au-delà de la barbarie et du matérialisme, je pense, du monde dans lequel nous vivons actuellement. Donc, je ne peux pas dire si c’est une vue d’ensemble. C'est certainement un point de vue qui semble beaucoup plus important que mes problèmes personnels ou autre.
Une chose à laquelle je pense beaucoup depuis des années maintenant est la tension entre une vision du monde dans laquelle tout est matériel, tout est données, tout peut être mesuré, tout peut être quantifié, et donc contrôlé et commercialisé. Comme le dit un de mes amis, nous sommes dans un recadrage et une recompréhension très rapides de ce que signifie être humain. Je pense que c'est la question, l'une des grandes questions, à laquelle nous sommes confrontés à notre époque, et je pense que ce disque vise en partie à essayer de suivre cette question, fondamentalement. Genre, qui sommes-nous ? Sommes-nous des points de données, ou sommes-nous quelque chose que la quantification de notre monde ne peut pas réellement saisir ?
Est-il juste d’appeler cela un cycle de chansons ou un album concept ?
Je suppose que oui. Je n'y avais pas vraiment pensé de cette façon. Je ne sais pas si c'est un album concept car il n'y a pas d'alter ego impliqué.
Il n'y a ni personnages ni intrigue. Ce n'est pas Tommy.
Mais le cycle des chansons semble probablement correct. Les albums sont mon support préféré de la créativité humaine. J'ai toujours aimé les albums. Même quand j'étais enfant et que je commençais tout juste à écouter de la musique contemporaine, j'ai immédiatement été attiré par la mystique de la création d'albums et par le fait que le tout est plus grand que la somme de ses parties. J'ai l'impression que cet album essaie d'être ce genre d'album, où toutes les chansons dialoguent. Il ne s’agit pas simplement d’un ensemble de chansons enregistrées à peu près au même moment. Beaucoup de réflexion a été portée sur le séquençage. Même le son d’une chanson peut être une réaction à une autre chanson. Ils s'efforcent tous de se connecter les uns aux autres d'une manière ou d'une autre.
On dirait que vous avez retravaillé ces chansons plusieurs fois.
J'ai une chance incroyable de vivre à New York et de pouvoir faire de la musique avec certains des meilleurs musiciens du monde. Les gens qui se spécialisent dans la création de disques et dans les tournées, c'est à cela qu'ils ont consacré leur vie. C'est le genre de musiciens qui, à la fin de la première fois qu'ils jouent la chanson avec eux, ont essayé trois choses et ont compris quelle était la bonne partie. Il n’y a aucune complaisance dans le fait que quiconque joue. Et c'est un cadeau incroyable, en tant qu'auteur-compositeur, de travailler avec des gens aussi purs et conscients de leur rôle dans le processus créatif.
Coup de coeur est sorti de la pandémie. J'avais écrit un certain nombre de chansons au préalable, mais ensuite la pandémie est arrivée et j'ai été obligé de ralentir et d'imaginer vraiment toutes les chansons dans mon esprit. J'avais ces plans très élaborés, sur chacun des sons qui constituaient chacune des chansons sur Coup de coeur. Je faisais ces mood boards du genre : « La batterie sur cette chanson va être mono, et les guitares vont être ce genre de chose. » Quand j'en ai eu fini, je me suis dit : « Maintenant, je sais exactement qui je veux appeler et quels studios utiliser. Ce prochain disque coûtera moitié moins cher et prendra moitié moins de temps à terminer. » Et bien sûr, cela a pris deux fois plus de temps et a coûté deux fois plus cher que le premier. J'ai beaucoup réfléchi au pourquoi, et je pense que cela a beaucoup à voir avec le fait que sur Vainglory, je savais qu'il y avait une ambiance que je voulais avoir et je savais ce que disaient les chansons, mais il n'y avait pas vraiment cette étape consistant à tout imaginer dans les moindres détails au préalable. Il s’agissait bien plus d’aller en studio et de voir ce que nous obtiendrions. Il a fallu un certain temps, dans certains cas, pour vraiment avoir l'impression d'atteindre ce sentiment ou cet esprit que la musique voulait avoir.
Il est intéressant de voir combien de temps vous consacrez à la musique, même si vous êtes apparemment un artiste « avant-gardiste » en raison de votre parcours.
Le fait est que j’écrivais des chansons avant d’écrire des poèmes, je pense. C'était le lycée, donc c'est à peu près la même époque. Mais je suis entré dans Allen Ginsberg via Bob Dylan, et non l'inverse. La musique a juste — quel est le mot ? – une qualité imparable. Si vous entendez une chanson qui vous touche, il n'y a rien d'autre dans votre esprit. Il n'y a pas d'autre sentiment. Si vous vous asseyez sur un piano, que vous appuyez simplement sur une touche et que vous entendez ce son en retour, c'est un sentiment tellement viscéral. Je pense que c’était pour moi mon amour originel, et écrire des mots n’est qu’une autre partie de l’art.
