Un trio de crocodiles a sauvé un chien échoué dans une rivière, avec un rapport suggérant que cela aurait pu être un moment « d’empathie émotionnelle » de la part des reptiles.
De manière générale, si quelqu’un vous disait qu’il avait un clip montrant une altercation entre trois crocodiles agresseurs et un chien, vous craindriez probablement le pire pour le chien, n’est-ce pas ?
Cependant, un rapport publié dans le Journal of Threatened Taxa décrit un cas inhabituel où un jeune chien est pourchassé dans les eaux peu profondes de la rivière Savitri, dans le Maharashtra en Inde, par une meute de chiens sauvages.
Les images enregistrant l’incident montraient le chien apparemment inconscient des crocodiles, qui pouvaient être vus à proximité et avançant lentement.
Mais plutôt que d’essayer de manger le chien, les crocodiles utilisent plutôt leur museau pour pousser le chien en sécurité.
Non seulement cela, mais les images semblent même montrer les crocodiles poussant le chien vers une zone de la berge exempte des chiens sauvages susmentionnés, ce qui signifie qu’il est capable de s’échapper en toute sécurité. Phew!
Les auteurs de l’étude ont noté : « Ce qui semblait au départ être un instinct de prédateur classique du (crocodile) s’est rapidement révélé être un comportement plus docile de la part de deux des trois crocodiles qui ont guidé le chien loin du site. »
Les chercheurs ont poursuivi en affirmant que cet incident « curieux » aurait pu être causé par « un comportement sensible suggérant une empathie entre les espèces ».
L’étude poursuit : « Étant donné que l’agresseur était bien à portée de frappe et aurait pu facilement dévorer le chien, aucun d’entre eux n’a attaqué et a plutôt choisi de le pousser vers la berge, ce qui implique que la faim était absente.
« Nous proposons qu’il s’agisse d’un cas de comportement sensible de l’agresseur entraînant une ’empathie émotionnelle’ entre espèces, ce qui n’est pas un comportement très étudié, bien que la capacité d’une espèce à éprouver les sentiments émotionnels d’une autre espèce mérite d’être reconnue.
« Le cas curieux d’un chien ‘sauvé’ par le groupe de crocodiles rapporté ici semble plus relever de l’empathie que d’un comportement altruiste. »
Mais avant que nous soyons tous trop excités et que nous supposions que nos amis crocodiliens ont un côté doux et câlin, les chercheurs ont également déclaré que très peu de recherches avaient été effectuées sur les capacités mentales des crocodiles.
L’article poursuit : « Il y a peu de recherches effectuées sur ces facultés mentales des reptiles et cet article ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre le comportement des agresseurs en général et celui de la rivière Savitri en particulier. »