New York n’est pas étrangère aux cascades audacieuses et aux phénomènes insolites. Cependant, il n’est pas courant de voir deux personnes escalader l’Empire State Building. Il est encore plus rare de les voir s’engager au sommet alors que le spectacle médiatique se déploie, et c’est exactement ce qui s’est produit mercredi 1er juillet. Désormais, le couple au cœur de cette prouesse a été identifié, et il s’avère que les grimpeurs avaient déjà eu une première touche de célébrité.
Les grimpeurs de l’Empire State Building ont été au cœur d’un documentaire Netflix
Les deux casse-cous qui ont escaladé l’Empire State Building mercredi, déployé une bannière et semblé s’engager au sommet ont été identifiés comme Angela Nikolau, 33 ans, et Ivan Kuznetsov, 32 ans. Le couple, qui sort ensemble depuis plusieurs années, est célèbre pour des exploits similaires. Kuznetsov agit sous le nom d’Ivan « Vanya » Beerkus.
Alors que leur dernière escapade a attiré l’attention, le couple russe avait déjà figuré dans le documentaire Skywalkers: A Love Story, sorti en 2024. Le film, disponible sur Netflix, suit la romance des artistes tout en décrivant leurs ascensions sans corde et sans harnais de certains des plus hauts édifices du monde. Le documentaire se concentre presque exclusivement sur leur ascension du Merdeka 118 à Kuala Lumpur, deuxième plus haut bâtiment du monde à 2 227 pieds. Il a été présenté initialement au Sundance avant que Netflix ne l’acquière.
Malgré le passé du couple avec le service de diffusion, cette ascension non autorisée n’avait aucun lien avec Netflix, et l’engagement n’était pas filmé pour un projet à venir. Netflix n’a toutefois pas manqué l’occasion de promouvoir le documentaire sur ses réseaux sociaux.
Le coup monté de mercredi dans Midtown Manhattan a rapidement monopolisé les ondes locales et nationales, a provoqué une intervention policière et a entraîné le survol des hélicoptères au-dessus du site. Le couple a atteint le sommet de la flèche — à 1 454 pieds de haut — où, selon leurs publications sur Instagram, Beerkus aurait proposé. Ils ont ensuite déployé une bannière noire portant l’inscription : « Quand la puissance de l’amour bat la puissance du pouvoir, le monde connaît la paix », une phrase souvent attribuée à tort à Jimi Hendrix mais prononcée en réalité par le homme d’État britannique du XIXe siècle William Gladstone. Les deux grimpeurs ont été placés en détention par le NYPD et accusés de plusieurs crimes et délits.
L’ascension n’était pas autorisée
Angela Nikolau et Ivan Kuznetsov ont accès à une plateforme restreinte de l’Empire State Building mercredi après-midi. Selon plusieurs sources, le couple aurait probablement forcé une serrure d’une trappe d’entretien au 102e étage pour atteindre la zone interdite. Depuis là, ils ont déployé la bannière de paix avant de célébrer leurs fiançailles.
Des spectateurs situés à environ 1 400 pieds plus bas ont vu les hélicoptères tourner autour du duo. Ils ont été ramenés sans incident. L’Empire State Building a déclaré que les locataires et les visiteurs n’étaient jamais en danger et que la plateforme d’observation a rouvert dans l’après-midi même.
La montée de Nikolau et Kuznetsov n’était pas autorisée, comme c’est le cas pour la plupart des casse-cous qui tentent l’exploit. Toutefois, il y a eu des ascensions autorisées. En novembre 2023, Jared Leto est monté du 86e étage jusqu’à la base de l’antenne dans le cadre d’une promotion autorisée pour la tournée de son groupe, devenant la première personne à escalader légalement le bâtiment. Il fait partie des rares à avoir obtenu un accès à l’extérieur.
Nikolau et Kuznetsov font face à plusieurs crimes et délits, selon ABC News.
