Ça continuele premier album vivifiant et décousu du groupe britannique Westside Cowboy, s'ouvre sur l'une des chansons rock les plus excitantes de l'année. Un désordre entraînant de guitares qui soufflent sans relâche et de voix criantes, « Kick Stones (The Boys) » a l'énergie fougueuse d'un groupe de pub qui imagine qu'il joue au stade de Wembley. Alors que la chanson passe de percussions nerveuses et tendues et d'une pulsation rythmique insistante à un crescendo de bruit et de jets de bière blonde hissés, l'idée que ce groupe pourrait réellement jouer dans un vrai stade un jour semble soudainement, de manière choquante, plausible.
Selon le chanteur/guitariste Jimmy Bradbury et le batteur Paddy Murphy – qui constituent la moitié de ce quatuor de Manchester qui a également deux EP très appréciés à leur actif – cette ambiance « groupe de pub s'imagine jouer dans un stade » n'était pas loin de leurs objectifs artistiques en studio. Comme ils l’ont expliqué lors d’un récent appel transatlantique sur Zoom, ils voulaient créer un son simple – ils le qualifient tous deux de « stupide » – et rafraîchissant et direct. S'éloignant des porte-drapeaux de l'indie anglais moderne comme Black Midi et Black Country, New Road a attiré un public jeune et enragé avec des formes de rock beaucoup plus proggières et théâtrales. Même si pendant un certain temps, les « Kick Stones » ressemblaient à « l’envers du rock des stades », dit Bradbury.
« Nous savions que nous ne voulions pas que cela ressemble à Seulement la nuit » L'époque de Kings of Leon ou Foo Fighters », ajoute Murphy. « Nous savions que la chanson n'était pas celle-là, et nous avions peur que si nous ne faisions pas attention, elle puisse tomber. »
Au lieu de cela, ils ont calqué la chanson sur « What Goes On » du Velvet Underground – en particulier une version live rauque enregistrée à la fin des années soixante dans un club de San Francisco. (Les acolytes de Lou Reed reconnaîtront la partie de guitare rythmique retentissante surnommée « Kick Stones ».)
«C'est à cela que nous ressemblons le rock and roll», dit Murphy. « Il s'agit de pousser ces choses en lambeaux aussi loin que possible et d'avoir l'impression que les luminaires des fenêtres tremblent à cause de cela. Nous voulions juste aller dans cette direction. Je ne dis pas que nous y sommes vraiment arrivés, mais c'est devenu un nouvel endroit pour lequel viser. »
L'amour de Bradbury et Murphy pour le rock indépendant et la musique folk américaine s'accorde avec une fascination parallèle pour l'histoire musicale de leur propre pays, remontant à des héros apparemment obscurs d'antan comme le héros du skiffle des années 50, Lonnie Donegan. Ils appellent cette intersection de musiques racines américaines et britanniques « Britainicana », une étiquette de genre farfelue qui évoque en fait le MO musical du groupe. Bien que pour l'instant, ils aient beaucoup plus d'expérience directe avec le côté britannique de l'équation. Bien qu'ils aient joué à l'étranger avec Geese, ce qui a contribué à renforcer leur réputation de « phénomène indépendant » dans leur pays, ils n'ont passé que quelques jours à New York et à Los Angeles. Même s’ils semblent désireux d’en voir plus.
« Nous ne sommes pas le premier groupe anglais à être influencé par la merde américaine », déclare Murphy. « Nous aimons et nous sentons en quelque sorte endoctrinés par beaucoup de médias qui sortent de cet endroit, mais je pense qu'il est plus difficile de nos jours de les séparer de leur politique, comme dans une grande partie du monde. Cela dit, partout où vous allez – cela semble peut-être un peu mièvre – mais il y a de belles personnes partout, et de belles communautés partout, de gens qui sont empathiques et se soucient vraiment de ce qui leur tient à cœur. «
C'est intéressant de penser aux allers-retours des groupes de rock américains et anglais. En tant qu'Américain, j'ai toujours pensé que les musiciens anglais avaient un certain glamour ou une certaine fanfaronnade que les Américains n'ont pas nécessairement.
JB : Je pense qu'en tant qu'Anglais, nous ne pensons pas que nous sommes très cool. Mais nous voyons certainement certains groupes, surtout de New York et de Chicago, comme Horsegirl and Geese, où nous disons : « Vous ressemblez aux gens les plus cool du monde.
MP : L'herbe est toujours plus verte. Vous aviez le Velvet Underground, donc j'ai l'impression que la conversation s'arrête là pour savoir qui avait le groupe le plus cool.
JB : Cela l’emporte en quelque sorte sur beaucoup de ce que nous avons eu.
MP : On dirait qu'il y a un peu plus d'assurance dans la musique américaine. Nous aimons beaucoup la musique folk venue d’Amérique. Vous avez des conteurs incroyables – nous avons été nourris par Bob Dylan et Townes Van Zandt, le Velvet Underground, les Talking Heads et les Ramones, et cela continue encore et encore. Pourquoi ne voudrions-nous pas, en tant qu’adolescents impressionnables, y adhérer ?
C'est une chose étrange ces derniers temps, parce que je pense que quand on grandit, on grandit en voulant être quelque chose que l'on n'est pas, ou en recherchant quelque chose que l'on trouve plus cool, parce que « Oh, ma ville natale est tellement ennuyeuse. J'aurais aimé être à New York en 1976 ou quelque chose du genre. »
JB : « Regardez ce qui se passe là-bas. Ils s'en sortent bien, n'est-ce pas ? »
MP : Ensuite, lorsque vous deviendrez adulte, vous réaliserez, espérons-le, ce qui est formidable dans votre pays d'origine. Avec le truc du Britainicana, quand nous l'avons imaginé, c'est un peu plus ce à quoi nous voulions en venir, honnêtement. Même si je pense que parfois les gens l’entendent et se concentrent peut-être sur le truc Americana. Mais c'est étrangement une acceptation, une défense et une prise de conscience de tout ce que nous aimons pour notre propre pays et notre culture. Musicalement, bien sûr.
Britainicana est un mot tellement drôle, même si dans un autre sens, c'est aussi une grande idée.
JB : Les gens disent : « Eh bien, vous êtes un peu post-punk, mais vous êtes un peu indie. » Et nous nous disons : « Nous sommes juste des Britainicana. » Et puis, bizarrement, cela ne met pas fin à la conversation. Cela ouvre une autre conversation sur la question : qu'est-ce que c'est que le Britainicana ?
Vous venez d'écrire le premier paragraphe de chaque entretien que vous allez avoir à partir de maintenant.
MP : C'était juste une sorte de blague quand nous avons créé le groupe. Du genre : « Nous n’avons que trois chansons, mais nous avons notre propre genre. » C'est tellement ridicule.
Je pense aussi qu'il est intéressant de voir comment vous vous démarquez de beaucoup de ce qui est sorti de l'indie britannique ces dernières années. Il y a eu beaucoup de trucs proggy, art-music, comme Black Midi et Black Country New Road. Votre groupe en revanche est beaucoup plus simple et plus « rock ». Était-ce une réaction délibérée ?
JB : Je pense que oui. Quand nous avons créé ce groupe, à cette époque, surtout à Manchester, il y avait beaucoup de groupes post-punk qui sortaient, beaucoup de groupes shoegaze, et Black Midi et Black Country étaient des points forts en popularité parmi les gens de notre tranche d'âge. Je suppose que Westside Cowboy est, à certains égards, très opposé à cela. Comment s’amuser dans un groupe de la manière la plus concise possible ? Au lieu d'avoir six personnes sur scène, essayons de le faire avec le truc le plus rock que nous puissions faire : deux guitares, une basse et une batterie, et écrivons une chanson avec trois accords.
MP : Je me souviens avoir entendu (Black Midi et Black Country New Road) à l'âge de 17 ans, et ma tête avait vraiment envie d'exploser parce que je pensais que c'était tellement excitant et nouveau, et je n'avais jamais rien entendu de tel. C'est un sentiment tellement incroyable de se sentir interpellé par une musique comme celle-là quand on est enfant, et nous aimons ces deux groupes. Mais ils l'ont fait. Qu'apporterions-nous à cette conversation qui vaudrait la peine qu'ils ne l'aient pas fait ? C'est justement à ce moment-là que nous étions de plus en plus intéressés par ce que disait Jimmy : « À quel point pouvons-nous faire de la musique de façon stupide ? Parce que même si tous ces groupes sont des gens formidables et bons, vous irez dans votre club local ou autre et regarderez un tas de terribles versions arnaques de ces groupes qui sont si prétentieux, et vous ne réaliserez pas à quel point tout cela est pompeux et à quel point tout cela est élitiste.
JB : Alors que les initiateurs de tout cela ne sont pas du tout cela.
MP : Des gens incroyablement doués et sympas, mais un branleur de 19 ans jouant en 7/4 sur un air bizarre ne serait pas d'accord. Mais toutes ces choses suivent des cycles, n'est-ce pas ? Je pense que nous avons vraiment ressenti une vraie joie et une vraie liberté en essayant de tout rediscuter. Au-delà de ce point, nous n'y avons plus pensé. Nous ne pensions pas : « C'est ce qui doit se produire dans la musique en ce moment. Nous devons la ramener aux racines. »
« Nous allons commencer une révolution. »
PM : Ouais. « Nous allons changer le cours de l'histoire du rock. » Nous voulions juste nous amuser avec nos fans.
Vous avez mentionné Lonnie Donegan dans des interviews précédentes. Ce qui est fou pour un jeune groupe de référence en 2026. Est-il vrai que vous avez touché au skiffle à un moment donné ?
JB : En quelque sorte, pendant environ une semaine. Et puis quand nous avons fait notre premier concert. Nous disions toujours aux gens que nous étions un groupe de skiffle, mais un groupe de skiffle électrique. C'est une histoire bizarre. Au moment où j’ai créé ce groupe, je me suis vraiment plongé dans ce livre sur l’histoire du skiffle.
MP : Celui de Billy Bragg, ouais.
JB: Ce que j'en ai retenu, c'est que skiffle était l'une des toutes premières scènes musicales DIY pour les jeunes en Angleterre au milieu des années 50. Nous n'avions vraiment Elvis qu'en 1956, à ce qu'il semble, et il y allait déjà depuis quelques années à ce moment-là. En Angleterre, il était très difficile d'obtenir des guitares électriques ou de nombreux instruments de musique en provenance d'Amérique, et certains disques étaient introuvables. L'Angleterre, c'était en quelque sorte des chansons de Little Richard, de Carl Perkins et des trucs comme ça, nourries au compte-goutte, par des marins et des soldats qui les faisaient venir d'Amérique. Et ils se retrouvent à Liverpool, et puis vous vous retrouvez avec quatre gars de Liverpool qui créent un groupe, et cela va dans une autre direction. Mais j'aimais vraiment l'idée que les enfants entendent quelqu'un comme Lonnie Donegan à la radio, et qu'il essayait de jouer une chanson folk aussi vite que possible, en faisant claquer la merde avec une guitare acoustique, et cela donnait envie à tous ces enfants de sortir et d'apprendre la guitare.
Certains enfants ne parvenaient pas à trouver de guitares ou d'instruments, alors ils fabriquaient les leurs. Avez-vous entendu parler d'un bar à thé ? C'est une boîte en bois, comme une boîte à thé, avec un manche à balai, et vous attachez un morceau de ficelle à chaque extrémité, et vous tirez le manche à balai pour créer de la tension, et vous obtenez une contrebasse. Tous ces enfants allaient jouer dans les cafés. Je pense que c'était tellement cool.
Pour votre groupe, cela semble être un moyen d'arriver à une fin. Vous n'allez jamais être le Mumford & Sons du skiffle.
JB : Non, non. Je pense que c'est en grande partie l'instigateur d'une sorte de chose : « Faisons quelque chose de simple, qui semble amusant ».
