Les Chiefs de Kansas City entameront jeudi soir leur quête d'un troisième titre consécutif, alors qu'ils chercheront à réaliser quelque chose qui n'a pas été fait depuis les Packers de Lombardi. L'équipe la plus proche de cet exploit est les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui ont remporté deux de leurs trois matchs à plusieurs reprises. Rob Gronkowski a participé à l'une de ces séries en Nouvelle-Angleterre, et il sait dans quelle position unique se trouvent les Chiefs, qui tentent de repousser le reste de la ligue et de tirer le meilleur parti de chacun chaque semaine.
Nous avons eu l'occasion de discuter avec Gronk cette semaine dans le cadre de sa nouvelle campagne avec Tostitos, où il a de nouveau uni ses forces avec Tom Brady et Julian Edelman pour de nouveaux spots publicitaires qui seront diffusés cette saison. Nous avons parlé du lien qu'il a avec ces deux-là (et tous ses coéquipiers des Patriots), de ce que les fans verront de Brady et Bill Belichick maintenant qu'ils vont faire de la télévision, des défis auxquels sont confrontés les Chiefs dans leur quête d'un troisième titre consécutif, de la croissance du poste d'ailier rapproché et de la fierté qu'il éprouve à contribuer à rendre le métier d'ailier rapproché cool.
Pour commencer, je veux parler de la campagne Tostitos et de ce que cela a représenté pour moi de la mettre en place et de travailler à nouveau avec Tom et Julian sur ces spots ?
Ouais, eh bien, évidemment, je fais équipe avec Tostitos et certains de mes coéquipiers préférés de tous les temps, Julian Edelman et Tom Brady, cela ne fait aucun doute. Et c'est pour lancer la saison de football 2024 avec une série de nouvelles publicités télévisées hilarantes, et c'est le spectacle qu'on ne peut pas avoir de football sans Tostitos. Et quand j'ai entendu parler de cette campagne, et que j'ai entendu que j'allais faire équipe avec mes anciens coéquipiers, j'ai su que c'était une évidence, parce que Tostitos ? Le jeton numéro un du jeu, c'est le jeton de championnat à avoir en regardant le football. Mes coéquipiers, ce sont des coéquipiers de championnat sur et en dehors du terrain. Donc, quand j'ai entendu que cette campagne se déroulait, j'ai su que c'était une évidence de les rejoindre et de tourner cette série de publicités télévisées.
À quel point ce lien que vous avez avec ces gars-là, et pas seulement Julian et Tom, mais tous ces coéquipiers des Patriots, est-il spécial ? Parce que vous avez passé tellement de temps là-bas et que vous avez eu le même noyau pendant si longtemps, et vous avez gagné tellement de choses ensemble.
C'est spécial. C'est spécial parce que nous sommes allés à la guerre ensemble sur le terrain de football pendant 10 ans d'affilée. Nous nous connaissons par cœur. Nous savons comment nous travaillons par cœur. Nous connaissons nos compétences sur le terrain de football. Nous savons comment utiliser les compétences de chacun. Nous savons comment nous relever. Nous savons comment nous attaquer les uns les autres. Nous étions ensemble tous les jours. Nous sommes tous une famille, vous savez, nous serons tous amis pour le reste de nos vies. Et le plus important, c'est que nous avons remporté des championnats ensemble, et nous avons mis nos corps en jeu l'un pour l'autre. Vous savez, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour aider à gagner un championnat. J'ai mis mon corps en jeu pour aider à gagner un championnat. J'ai vu Julian Edelman mettre son corps en jeu chaque semaine pour nous aider à gagner un championnat. Et évidemment, avec Tom Brady qui met son corps en jeu, vous savez, pour gagner un championnat année après année également, ou pour être en lice pour gagner un championnat et être le meilleur coéquipier possible.
Donc, quand vous avez des coéquipiers qui faisaient ça, ainsi que beaucoup d'autres gars qui étaient chez les Patriots et des entraîneurs aussi. Donc, chaque fois que vous pouvez faire équipe avec des gars comme ça pour une campagne après le football, vous le faites. Parce que vous pouvez vous en souvenir, nous pouvons nous moquer les uns des autres, nous moquer les uns des autres à nouveau, parce que c'est de cela qu'il s'agit. C'est comme amener le vestiaire sur le plateau d'une publicité télévisée.
Les fans connaissent Tom comme le meilleur quarterback et ils le connaissent comme un compétiteur, mais cette année, il passe à la cabine de diffusion. Qu'attendez-vous des fans pour voir Tom en dehors du terrain ?
Je suis ravi que les fans puissent voir les connaissances que Tom Brady possède dans le domaine du football. Ce gars connaît les compétences des joueurs défensifs comme personne d'autre. Il sait quand un joueur offensif de son équipe va être ouvert contre un certain défenseur. Il connaît les décalages, il connaît les blitzs, il connaît la ligne défensive, il connaît leurs cascades, il connaît les couvertures. Donc s'il peut simplement partager ses connaissances et les transmettre, les fans vont l'aimer encore plus.
Votre ancien entraîneur fait la même transition, car Bill Belichick va travailler à la télévision cette année. Que verront les fans de lui, car vous voyez Belichick sur le bord du terrain, il a un visage impassible et ne dégage pas beaucoup d'émotion. Mais que pensez-vous que les fans verront de lui maintenant qu'il va devoir lever un peu le voile sur ce sujet ?
Hé, on le voit déjà. Coach Belichick est l'homme absolu en ce moment. Il a fait, genre, un 180 total depuis son poste d'entraîneur avec les Patriots. Je veux dire, il était tendu, c'est sûr, avec les médias quand il était l'entraîneur-chef des Patriots. Et ça a marché. C'était pour une raison, et ça a marché. Il lui a valu des championnats, nous a valu des championnats, des Super Bowls, toutes ces bonnes choses. Et maintenant qu'il n'entraîne plus, il s'est ouvert comme personne d'autre, et il montre un côté que personne d'autre n'a vu. Je veux dire, personne ne l'a vu, et tout le monde adore ça. Les fans adorent ça. Les joueurs qu'il a entraînés adorent ça. J'adore ça. Et il montre juste, genre, sa perspective du football ces derniers temps, et c'est génial pour tout le monde.
Les Chiefs tentent de faire quelque chose qui n'a pas été fait depuis longtemps, en remportant trois titres consécutifs. Quel est le plus grand défi qu'ils vont devoir surmonter en interne pour y parvenir et remporter un troisième championnat, car vous êtes l'une des rares personnes à avoir une connaissance directe de ce que c'est que d'être dans une équipe de type dynastie ?
Les Chiefs sont spectaculaires. Je veux dire, ils sont les premiers à remporter deux Super Bowls consécutifs depuis les Patriots en 2003-2004. J'étais trop jeune, je ne faisais pas partie de l'équipe de 2003-2004. J'étais dans l'équipe avec laquelle nous avons participé à trois Super Bowls d'affilée – après le match d'Atlanta, nous avons perdu contre Philly, mais nous sommes revenus et avons battu les Rams. Et le truc, c'est que pour gagner un championnat, il faut garder le groupe soudé. Il faut garder les gars ensemble. Il faut garder les entraîneurs ensemble. Et c'est ce que les Chiefs de Kansas City ont fait. Ils ont eu la majorité de leurs joueurs clés là-bas, qui ont été là, qui ont remporté les championnats, qui sont toujours là, qui vont commencer cette année.
Ils ajoutent des joueurs aux points faibles de leur effectif pour les rendre encore meilleurs. Par exemple, ils n'avaient pas vraiment de receveurs l'année dernière pour Patrick Mahomes, et maintenant ils sont passés à un tout autre niveau. Ils ont l'un des gars les plus rapides de l'histoire du jeu qu'ils ont repêché au premier tour cette année, Xavier Worthy. Donc, ils sont sur la bonne voie pour faire un troisième tour consécutif, mais le problème est que vous avez une cible dans le dos et tout le monde vient vous chercher. Mais j'ai l'impression que les Chiefs savent comment réagir. Ils ont déjà été dans cette position, évidemment en remportant le Super Bowl, et ensuite tout le monde vient les chercher. Ils sont donc dans une bonne position, et tout le monde doit être sur la même longueur d'onde. Ils dirigent donc bien cette organisation, de haut en bas, des propriétaires aux entraîneurs en passant par les joueurs.
Quelles sont les équipes que vous regardez, et si vous choisissez les plus grandes menaces pour éliminer les Chiefs, quelles sont les équipes que vous avez le plus hâte de voir les défier cette année ?
Bien sûr, les 49ers de San Francisco. Je pense qu'ils ont la meilleure équipe de la ligue sur le papier, mais ils n'ont pas été capables de le faire dans les moments cruciaux. Et une fois de plus, ils ont la meilleure équipe sur le papier. Ils viennent de signer tous leurs joueurs. Ils sont sur le terrain. Il n'y a aucune excuse pour que les 49ers de San Francisco ne gagnent pas tout cette année. Ils doivent juste montrer qu'ils peuvent le faire dans les moments cruciaux. En plus de cela, je pense que l'ajout de Derrick Henry dans le champ arrière des Ravens de Baltimore vient d'élever les Ravens à un tout autre niveau. Ils ont une excellente défense. Je pense donc que ces deux équipes vont être là pour donner du fil à retordre aux Chiefs.
Ces deux équipes ont de très bons tight ends. Et je veux vous parler de l'afflux de talents et de la croissance continue de ce poste. Qu'avez-vous vu depuis votre arrivée dans la ligue en 2010 jusqu'à aujourd'hui en termes de croissance du poste de tight end et de ce que les joueurs sont censés faire et autorisés à faire ?
Eh bien, le poste d'ailier rapproché a clairement évolué au cours des deux dernières décennies. Vous savez, ce n'était pas un poste qui était amusant. Ce n'était pas un poste auquel on voulait jouer quand on était enfant. Ce n'était pas le poste de rêve, et maintenant, c'est le cas. Il y a tellement de joueurs que les enfants veulent être comme Travis Kelce, George Kittle, Mark Andrews, parce que le poste d'ailier rapproché est maintenant cool. Le poste d'ailier rapproché est un poste qui fait des jeux maintenant. Ce n'est pas juste un poste pour aller sur le terrain et bloquer, vous savez, et être un joueur de ligne offensive supplémentaire. Et vous pouvez attribuer cela à tout le chemin depuis Antonio Gates jusqu'à Tony Gonzalez et Jeremy Shockey, à ces gars qui étaient bien avant mon époque, que j'adorais admirer. Et maintenant, vous avez George Kittle, Travis Kelce, Mark Andrews. Vous avez une recrue qui arrive, Brock Bowers. Vous avez Sam LaPorta. Ils continuent à rendre le poste d'ailier rapproché intéressant, à faire des jeux, à courir sur les gars, à marquer des touchdowns, et c'est de cela qu'il s'agit. C'est ce qui rend les fans enthousiastes à propos de ce poste.
Comment envisagez-vous votre héritage dans ce domaine ? Pensez-vous à votre rôle dans la réalisation de ce projet ? Et êtes-vous fier de votre impact à cet égard, pas seulement de vos titres remportés, mais aussi de ce que vous avez fait pour ce poste ?
Oui, c'est sûr, j'aime ce que j'ai fait pour le poste d'ailier rapproché. J'en suis vraiment fier. Vous savez, je voulais révolutionner le poste d'ailier rapproché quand je suis arrivé dans la NFL. Je savais que si je travaillais suffisamment dur, que si j'étais placé dans la bonne situation – et j'en suis sûr à 100 % en allant chez les Patriots – je pourrais aider à porter ce poste à un tout autre niveau. Et le simple fait de pouvoir m'étendre sur les côtés a été le facteur qui a amené ce poste à un autre niveau.
Il s'agit de trouver un décalage en se déplaçant à travers le terrain et en allant dans le slot, ou en étant du côté ouvert de la formation trois par un, et en étant seul et en jouant un contre un, et en faisant en sorte que tout le monde vous regarde et sache que le ballon va vers vous, et vous montez quand même et faites le jeu. C'est de cela qu'il s'agissait. Et puis en même temps, être capable de s'aligner dans la ligne à côté du tackle offensif dans les tranchées, et être capable d'écarter les gars pour que le running back puisse courir derrière vous. Donc rendre le poste d'ailier rapproché cool, amusant, interactif avec les fans, c'était vraiment spécial pendant mon temps.
J'ai parlé à George Kittle, et il m'a dit que la capacité de tout faire était quelque chose qu'il aimait à ce poste. Et vous savez, cela semble attirer des gars qui aiment vraiment le football, parce que c'est un peu nécessaire, n'est-ce pas ? Parce qu'il faut se salir un peu le nez sur la ligne et le faire. Ce n'est pas toujours le poste le plus glamour. Mais pensez-vous que cela attire ce genre de gars si vous voulez vous épanouir dans ce poste ?
Oui, c'est le cas. Cela va attirer un gars qui veut le physique que la NFL apporte. Vous ne pouvez pas jouer au poste d'ailier rapproché et vouloir être un bon joueur tout au long du match, vous ne pouvez pas faire ça. Vous savez, c'est pour le poste de receveur large – c'est pour les divas, pas toutes, mais c'est comme ça que sont certains receveurs larges (rires). Vous savez, attraper le ballon et tomber. Ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Vous devez être le gars qui frappe. Vous devez être capable d'être le gars de l'équipe qui apporte l'attitude à la table lorsque vous attrapez le ballon. Vous devez être capable de frapper l'autre équipe, de leur faire savoir que vous ne tomberez pas lorsque vous attrapez le ballon. Et c'est de cela qu'il s'agit. Être un tight end, c'est être prêt physiquement et mentalement à chaque match et être capable de tout faire.
