Il faut reconnaître que Sturgill Simpson a trouvé une échappatoire dans son plan de retraite « arrêter après cinq albums ». En avril, Sturgill a annoncé au monde qu'il s'appellerait désormais Johnny Blue Skies. Ce nouveau nom s'accompagne de l'annonce d'un nouvel album qui sort aujourd'hui, Passage Du Désirainsi que sa première grande tournée depuis le milieu des années 2010. Après tout, ce n'est pas comme si Sturgill avait promis de ne pas faire un nouvel album de « Johnny Blue Skies », n'est-ce pas ? (Soyez assuré que Sturgill a promis, effrontément, que Johnny interpréterait également des morceaux de Sturgill Simpson pendant qu'il était sur la route.)
C’était un geste classique à la Sturgill Simpson (euh, JBS ?), à la fois drôlement pervers et étrangement prévisible. Personne n’a menacé de quitter l’industrie musicale plus de fois ces dernières années que Sturgill Simpson. (À ce stade, il fait passer Johnny Paycheck pour un homme d’affaires loyal.) Et pourtant, il semble toujours trouver un moyen de revenir. C’est là que réside le paradoxe central du personnage de Sturgill/JBS, qui peut se résumer ainsi : c’est un homme qui se cache à la vue de tous. Lorsque je l’ai interviewé en 2020, il a réagi favorablement lorsque je l’ai comparé à un Frank Ocean de la musique country. Frank n’est pas une « garce assoiffée » lorsqu’il s’agit d’attention médiatique, a déclaré Simpson, et a sous-entendu qu’il ne l’était pas non plus. Mais Ocean n’a pas sorti de nouvel album depuis huit ans, et il est resté la plupart du temps dans l’ombre. Passage Du Désir est le huitième album de Sturgill sorti au cours des 11 dernières années. On pourrait le considérer comme une sorte d'énigme insaisissable, mais il est en fait une présence relativement prolifique et accessible depuis plus d'une décennie.
(C'est vrai : Simpson a sorti sept albums, et non cinq, sous son propre nom. Je suppose que l'argument est que les deux volumes de Couper l'herbe (Les disques sortis en 2020, qui comprenaient des reprises bluegrass de vieilles chansons, ne comptent pas techniquement comme de « vrais » LP de Sturgill. Peut-être que la RIAA – ou même le gouvernement fédéral – devrait créer une agence accréditée qui puisse rendre des décisions officielles sur des questions discographiques controversées comme celle-ci.)
Le nouveau surnom a naturellement suscité des spéculations sur ce que Passage Du Désir — qui n'a pas été prévisualisé avec des singles en avance — sonnerait comme. Une continuation de l'ère acoustique épurée couronnée par 2021 La ballade de Dood et Juanita semblait peu probable. Allait-il pousser plus loin les hybrides stoner rock-slash-disco de 2019, toniques et sous-estimés Son et fureurOu bien bouleverserait-il vraiment le paysage country traditionaliste et développerait-il la pop électronique dans laquelle il s'est essayé avec Diplo (sous le nom de Johnny Blue Skies) en 2023 ?
Il s'avère que Sturgill, une fois de plus, était beaucoup plus visible qu'il n'y paraissait. Deux indices préliminaires importants ont montré la voie à suivre pour Passage Du Désir. La première était la décision de se réunir avec son groupe de soutien des années 2010, dont le guitariste prodigue Laur Joamets. La seconde vient des notes de pochette de Guide du marin sur TerreLa soirée de coming-out grand public de Sturgill en 2016, qui comprend l'avertissement cryptique : « Méfiez-vous du redoutable pirate Johnny Blue Skies. »
D'innombrables fans de Sturgill aux yeux d'aigle ont remarqué le lien, mais ils n'auraient pas pu imaginer à quel point il était littéral en termes d'allusion au son de Passage Du Désir. Mais maintenant que l'album est sorti, une chose est sûre : la première musique de Sturgill Simpson sous un nom différent est ce qui s'est le plus rapproché d'un LP à consonance « classique » de Sturgill Simpson depuis un bon bout de temps. Paradoxalement, Sturgill Simpson a le sentiment d'être quelqu'un d'autre, ce qui lui a permis d'être plus proche de lui-même.
Franchement, cela ressemble au disque pour lequel son label aurait tué en 2019 plutôt qu'à la provocation qui faisait trembler les cages. Son et fureurLe morceau d'ouverture de l'album, « Swamp Of Sadness », donne immédiatement le ton, faisant un clin d'œil à Guide du marin sur Terre Au niveau des paroles (il chante sur le fait d'être « un marin ivre, perdu et solitaire ») et musicalement, avec des rythmes chaleureux à l'orgue et une section rythmique légèrement chooglée jouant sur les riffs de guitare blues de Sturgill. C'est un son invitant et aimable qui évoque sans équivoque le disque qui a valu à Sturgill sa première et unique nomination aux Grammy Awards pour l'album de l'année, avant qu'il ne soit envoyé sur un chemin opposé de contrarianisme et de rébellion.
Ce n'est que sous ce nouveau nom semi-ridicule (bon, complètement ridicule) que Sturgill a apparemment retrouvé l'ambiance américaine aux accents R&B qui a fait de lui une star. « If The Sun Never Rises Again » est un autre rocker mid-tempo à forte teneur en guitares, avec des solos cinglants de Sturgill rappelant Albert King avec une version revisitée de John Mayer. Dans « Scooter Blues », il fantasme une fois de plus sur le fait de quitter l'industrie musicale, sauf qu'il fait maintenant du kickboxing en flop-flops sur les plages de Thaïlande. Et pourtant, toute bile potentielle est atténuée par une musique qui suggère « Spill The Wine » de War réimaginé par Jimmy Buffett.
L'inclination de Sturgill à expérimenter avec des exercices de genre reste en place sur Passage Du Désirmais pour l'essentiel, l'irritation anti-industrielle qui imprègne son post-Guide du marin Le travail de l'artiste est largement absent. Le rock sudiste psychédélique des deux derniers morceaux « Mint Tea » et « One For The Road » semble être une reconnaissance envers l'aile jam-band de sa base de fans, qui constituera certainement une part importante de son public lors de la prochaine tournée. (Sur la première chanson, il imite les Allman Brothers tandis que le dernier numéro est une épopée de neuf minutes qui pointe solidement dans la direction des Grateful Dead avec une touche de Connexion Tumbleweed (époque Elton John.) Les deux sont d'excellentes vitrines pour le jeu de guitare de Sturgill, qui domine Passage Du Désir comme aucun autre album studio qu'il a réalisé à part Son et fureur.
Tout cela pour dire que Passage Du Désir est la musique la plus adaptée aux terrasses de la carrière musicale de Sturgill. Et dans l'ensemble, c'est une bonne chose, même si en tant que Son et fureur En vérité, je trouve que le côté chill-bro comparable de ce disque est un peu moins excitant. Guide du marin était un album accidentel qui a attiré les Grammy Awards, mais celui-ci ressemble au disque le plus « intentionnel » de Sturgill qu'on puisse imaginer. C'est une musique douce, soigneusement réfléchie et résolument yacht-rock.
Bien sûr, Sturgill s'appuie sur ce qu'il fait si bien – comme il le fait sur « Who I Am », son hommage le plus flagrant à Waylon Jennings depuis 2013. Montagne de haut sommet — ne doit pas être tenu pour acquis. « Ils ne demandent pas quel est ton nom quand tu montes au paradis », chante-t-il avec cette voix traînante imitable. « Et Dieu merci. » Mais que signifie un nom au fait ? Passage Du DésirSturgill Simpson sait exactement qui il est.
