Vous est-il déjà arrivé de sortir de la piscine, de l’océan ou même du bain et de vous demander pourquoi diable vos doigts semblaient avoir vieilli d’environ 10 ans ?
Eh bien, vous n’êtes pas seul car il y a en fait une raison scientifique pour laquelle les doigts humains se plissent dans l’eau.
Bizarrement, il y a en fait un élément évolutif derrière le phénomène d’élagage des chiffres.
Il y a toute une série de données scientifiques impliquées dans le processus, y compris l’impact sur notre système nerveux et les processus biologiques inconscients comme la circulation sanguine.
En 2003, les neurologues Einar Wilder-Smith et Adeline Chow, qui travaillaient à l’époque au National University Hospital de Singapour, ont étudié le phénomène étrange pour enfin aller au fond de cette merveille séculaire.
Les experts ont pris des mesures de la circulation sanguine dans les mains des volontaires alors qu’ils les trempaient dans l’eau et ont découvert que lorsque le bout des doigts des volontaires commençait à se froisser, il y avait une baisse très notable du flux sanguin vers les doigts.
« Cela a du sens quand vous regardez vos doigts quand ils se plissent », explique Nick Davis, neuroscientifique et psychologue à l’Université métropolitaine de Manchester, qui a étudié les rides du bout des doigts.
« Les coussinets des doigts pâlissent et c’est parce que l’approvisionnement en sang est resserré loin de la surface. »
Davis a ensuite examiné les avantages possibles qu’il aurait pu avoir pour les premiers humains.
Explorant le phénomène, Davis a fait appel à 500 bénévoles qui ont visité le Science Museum de Londres en 2020.
Il a mesuré exactement la force dont ils avaient besoin pour s’égoutter sur un objet et a constaté que ceux qui avaient les mains sèches et non ridées devaient utiliser moins de force que les personnes dont les mains étaient humides.
Bref, leur prise sur l’objet était meilleure.
Mais, lorsque les participants ont immergé leurs mains dans l’eau pour faire plisser leurs doigts, la force de préhension est tombée entre les deux même si leurs mains étaient encore humides.
Davis a déclaré: « Les résultats étaient incroyablement clairs », déclare Davis.
« Le froissement a augmenté la quantité de frottement entre les doigts et l’objet. Ce qui est particulièrement intéressant, c’est que nos doigts sont sensibles à ce changement de frottement de surface et nous utilisons cette information pour appliquer moins de force pour saisir un objet en toute sécurité. »
Il a ajouté: « Si vous n’avez pas à serrer aussi fort pour saisir quelque chose, les muscles de vos mains sont moins fatigués et vous pouvez donc le faire plus longtemps. »
Tom Smulders, un neuroscientifique de l’évolution à l’Université de Newcastle, est également d’accord avec les résultats.
« Comme cela semble donner une meilleure adhérence sous l’eau, je suppose que cela a à voir avec la locomotion dans des conditions très humides ou potentiellement avec la manipulation d’objets sous l’eau. »
D’accord, nous connaissons donc la science derrière cela, mais pourquoi diable cela se produit-il même en premier lieu ?
Eh bien, certains chercheurs pensent que le fait d’avoir des doigts pruneaux aurait peut-être donné un avantage à nos ancêtres à l’époque.
Avoir les doigts ridés aurait pu permettre un meilleur avantage lorsqu’il s’agissait de marcher sur des rochers humides ou de saisir des branches – vous savez, les activités typiques de l’homme préhistorique et tout.
De même, la réaction aurait également pu aider les premiers humains à attraper ou à chercher de la nourriture comme les crustacés.
Nous avons les doigts ridés dans la baignoire à cause d’une gueule de bois assez cool de notre passé préhistorique.
