Un homme coincé dans un minuscule passage souterrain a connu la « pire mort » sous les yeux de 50 000 visiteurs.
Floyd Collins, originaire du Kentucky, aux États-Unis, a commencé à explorer les grottes alors qu’il n’avait que six ans, ce qui est devenu un passe-temps qui durera toute sa vie.
Dans les années 1920, l’État américain était connu pour ses « guerres des cavernes ».
Les habitants ont été inspirés par la célèbre Mammoth Cave et ont commencé à rivaliser pour découvrir plus d’endroits en un rien de temps afin d’attirer les touristes.
Et en 1917, Collins avait découvert Crystal Cave. Caché sous les terres agricoles de son père, il a décidé d’en faire une attraction pour les visiteurs.
Mais c’était tout simplement trop éloigné.
Il n’abandonnerait pas cependant, jetant plutôt son dévolu sur Sand Cave.
L’emplacement de Sand Cave était bien plus souhaitable et se trouvait juste le long de Cave City Road, ce qui signifie que les touristes en route vers Mammoth Cave pourraient s’arrêter en chemin.
Collins était d’accord avec le fermier propriétaire de la propriété où se trouvait la grotte pour partager les bénéfices, mais la raison pour laquelle elle est devenue une telle attraction touristique n’était pas exactement ce qu’il avait espéré.
Le 30 janvier 1925, il entre pour la première fois dans la grotte.
Avec rien d’autre qu’une seule lanterne à pétrole, il se faufilait dans des passages très étroits.
Il a découvert que la grotte s’ouvrait à seulement 300 pieds de l’entrée d’un méga colisée souterrain de 80 pieds de haut, selon la garde du Kentucky.
Cependant, la lumière de Collins s’épuisait et il devait sortir avant que tout ne devienne sombre.
Dans sa précipitation, il a laissé tomber la lampe et, tragiquement, en tentant de la saisir, il a heurté un rocher de 27 livres qui lui a coincé le pied, le laissant coincé à 60 pieds sous terre.
Un jour plus tard, on a découvert qu’il était coincé, lançant une mission de sauvetage désespérée alors que des ingénieurs, des mineurs et des géologues arrivaient pour l’aider à s’en sortir.
Bientôt, les gens arrivaient juste pour regarder.
La mission de sauvetage a été un désastre : des disputes ont éclaté entre les dirigeants sur la manière d’aborder la situation et les travailleurs ont également dû faire face à des conditions météorologiques horribles.
Le journaliste du Louisville Courier-Journal, William Miller, connu pour être assez petit, s’est glissé dans le noir pour parler avec Collins pour une série d’entretiens qui lui ont valu de remporter un prix Pulitzer de journalisme.
« Ma lampe de poche a révélé un visage sur lequel est écrit une souffrance de plusieurs heures, parce que Collins a été à l’agonie à chaque instant conscient depuis qu’il a été piégé vendredi matin à 10 heures », a écrit Miller, rapportait le Chicago Tribune à l’époque.
C’est rapidement devenu l’événement phare du pays, la Garde du Kentucky le décrivant comme une « atmosphère de carnaval », avec des vendeurs venus vendre de la nourriture et des souvenirs.
Avec la présence parfois de 10 000 à 50 000 personnes et l’intervention de la garde nationale pour contrôler la foule, une partie de la grotte s’est effondrée le 4 février.
Finalement, lorsque les sauveteurs atteignirent Collins le 16 février, ils découvrirent qu’il était mort.
La famille a finalement retiré son corps en avril 1925 pour le reposer à la ferme.
Mais deux ans plus tard, un nouveau propriétaire du terrain exhuma le corps et le plaça dans un cercueil en verre au centre de Crystal Cave.
Des gens ont effectivement tenté de voler son corps et l’ont finalement fait en 1929.
Mais en 1989, Collins reçut finalement un enterrement « final » au cimetière de l’église baptiste de Mammoth Cave.
