Kris Murray a eu du mal à établir un rythme lors de sa campagne rookie avec les Portland Trail Blazers. L'ancien joueur vedette de l'Iowa a passé les deux premiers tiers de la saison à jouer sporadiquement, participant à 34 des 54 premiers matchs des Blazers et ne jouant en moyenne que 13,1 minutes par match. Après avoir été membre de la première équipe All-American de l'Iowa et point central de l'offensive de haut vol Hawkeye, Murray a dû s'adapter aux nouvelles réalités de la vie de pro en trouvant comment se présenter sur le terrain et gagner la confiance. de son équipe d’entraîneurs et de ses coéquipiers.
Au fur et à mesure que la saison avançait, il réalisa qu’il devait adopter un rôle et une mentalité différents. Dans l'Iowa, il était un buteur, mais les Blazers ne manquent pas de créateurs de tirs avec le ballon. Ce dont Portland avait besoin de Murray, c'était de faire les petites choses qu'il prenait à cœur, en particulier du côté défensif.
« La défense vous met au sol. Je suis en quelque sorte arrivé dans la NBA en tant que joueur offensif et j'avais besoin de ce changement de mentalité », a déclaré Murray à DIME. « Et ma défense a probablement été le plus grand progrès que j’ai fait l’année dernière, et m’a donné beaucoup de confiance vers la fin de l’année. J’affrontais certains des meilleurs joueurs de la ligue et j’avais du succès, donc cela m’a donné un grand regain de confiance et m’a aidé à voir beaucoup plus le terrain.
Après la pause des étoiles, Murray a été transféré dans la formation de départ et a joué en moyenne 32 minutes par match, alors que les Blazers se concentraient entièrement sur le développement et sur ce qu'ils avaient chez leurs jeunes joueurs. Ce fut un peu une épreuve du feu, mais Murray en est sorti avec plus que jamais la conviction qu'il avait sa place, notamment en tant que défenseur et élément conjonctif. Il affrontait chaque soir les meilleures ailes de la ligue et a vite compris que sa préparation mentale devait être bonne pour pouvoir faire les progrès nécessaires pour tenir le coup.
« C'est vraiment beaucoup de films », a déclaré Murray. « Je vois juste en termes de position comment je me bats à travers les écrans, la pression du ballon et comment cela affecte la personne en attaque, les différentes façons dont je peux me mettre dans une meilleure position pour réussir, en particulier du côté défensif. Vous n'avez pas beaucoup de temps pour réagir en championnat, donc plus vite vous comprendrez les choses, plus vite vous pourrez lire les tendances, plus vous aurez de succès.
Alors qu'il se prépare pour sa deuxième saison, ces 28 derniers matchs ont renforcé la conviction de Murray qu'il peut être le genre d'ailier dont Portland a besoin aux côtés de son jeune noyau composé de Scoot Henderson, Anfernee Simons, Shaedon Sharpe et de leur plus récent choix parmi les 10 premiers, centre Donovan Clingan. Cependant, il est bien conscient qu'il ne peut pas se permettre une autre saison de malheurs au tir s'il veut continuer à renforcer son rôle, en particulier avec une rotation d'ailes plus chargée avec l'ajout de Deni Avdija.
L'année dernière, Murray n'a tiré que 39,6 pour cent sur le terrain et 26,8 pour cent sur trois, bien en deçà du type d'efficacité espérée par Murray et les Blazers. Cela tient en partie au contexte qui l'entoure, car l'espacement des sols n'était pas un point fort des Blazers 2023-24 dans leur ensemble – l'équipe a terminé l'année bonne dernière avec un pourcentage de trois points. Quiconque représentait une menace théorique bénéficiait d'une couverture plus étroite, et avec les diverses blessures et absences de Portland, il était difficile pour quiconque sur la liste de trouver un rythme confortable.
Même dans ce contexte, Murray avait besoin d'être meilleur et sait que ce sera la compétence qui déterminera s'il établira une place de rotation régulière ou s'il reviendra à des minutes inégales. Son objectif principal cet été a été de revenir sur la mécanique de son tir pour le rendre plus cohérent et plus prêt pour la NBA.
«C'est définitivement juste un tournage. C'est probablement le plus grand nombre de tirs que j'ai jamais réussi au cours d'une intersaison », a déclaré Murray. « C'est probablement la course la plus constante que j'ai jamais faite, je le fais tous les jours. À la Summer League, j'aimerais que cela se traduise un peu plus, mais j'ai l'impression que mes ratés sont de bons ratés. Je n'ai pas manqué de gauche ou de droite, vraiment du tout. C'est en ligne. Ça fait du bien et le tir se déroule vraiment bien. Donc le mieux que vous puissiez espérer, c'est juste des résultats à ce stade, mais c'est quelque chose sur lequel j'ai beaucoup travaillé.
L'un de ses objectifs a été d'accélérer sa libération, en apprenant l'année dernière à quelle vitesse la fenêtre de tir se ferme en NBA. Il n'a pas besoin de chercher bien loin pour trouver l'inspiration sur la façon de procéder, car il a souligné l'ailier vétéran des Blazers, Jerami Grant, comme un gars sur lequel il essaie de modeler son tir.
« Ce que j'ai retenu de lui, c'est une capture haute, un tir haut, où il n'y a pas de creux dans votre tir », a déclaré Murray. «Je tiens ça de lui. J'ai pu l'utiliser à plusieurs reprises, et c'est un peu comme ça que je le photographie maintenant. Je ne fais plus beaucoup de trempage. Jerami, c'est un joueur au QI très élevé des deux côtés du ballon, et il ne se laisse pas précipiter. Il joue à son rythme. C'est ce sur quoi j'ai essayé de travailler et d'obtenir de lui.
Travailler sur la mécanique des tirs et développer cette mémoire musculaire grâce à la répétition n'est pas quelque chose de nouveau pour Murray. Dans ses temps libres, l'ailier de deuxième année se rend au terrain de golf, où il relève un défi similaire en essayant de construire un swing cohérent et a dû apprendre à abandonner les frustrations qui échappent à son contrôle.
« Il y a beaucoup de choses que vous pouvez retirer du golf au basket-ball, tout en vous aidant simplement à vous réinitialiser », a déclaré Murray. « Je veux dire, le golf est un sport à répétition. Chaque swing doit être le même. Donc, je relie en quelque sorte cela au tournage. Chaque tir doit être le même et votre équilibre doit être le même dans votre base. Et aussi cela vous aide mentalement. Il y a beaucoup de choses frustrantes dans le golf et des choses qui ne se passeront pas comme vous le souhaitez, que vous ne pouvez pas vraiment contrôler, et cela peut également arriver au basket-ball et dans la vie de la NBA. Donc, il y a des choses que je peux en retirer qui m’aident sur le terrain, mais qui me donnent aussi une certaine réinitialisation en dehors du terrain.
Cette mentalité devrait bien servir Murray. Les Blazers sont toujours en mode évaluation des talents cette saison, mais ils chercheront bientôt à consolider les talents et à établir le groupe qui les mènera vers l'avenir. Avec un saut en tant que tireur, Murray pourrait certainement se frayer un chemin dans ce groupe, car Portland a besoin d'ailes capables de défendre et d'espacer le terrain.
Il pense que son tir est plus fluide, plus rapide et sort de ses mains de manière plus cohérente en ligne. Il s'agit désormais de faire tomber les tirs dans les situations de jeu pour s'assurer une place stable dans la rotation. Des minutes cohérentes ne sont jamais une garantie, surtout sur une équipe comme les Blazers, mais il est convaincu que lorsqu'on lui en donnera l'occasion cette saison, il sera capable de capitaliser.
