Vous n’aurez presque certainement jamais de raison d’aller à Olean, New York. À moins que vous ne conduisiez sur la I-86 dans la magnifique partie sud de l'État, Olean n'est qu'une des milliers de petites villes qui existent dans ce pays dans lesquelles vous ne mettrez jamais les pieds – bon sang, les seules fois où je suis allé sont parce que mon téléphone m'a dit que le Dunkin' Donuts le plus proche se trouvait à la sortie 24 et à quelques kilomètres de la ville, une déviation rapide lors d'un voyage ailleurs.
S'il y a une chose que vous savez à propos d'Olean, c'est Saint-Bonaventure, la petite université franciscaine de moins de 2 000 étudiants au milieu de nulle part qui est célèbre pour son programme de basket-ball. Et bien sûr, il y a un ancien qui vient à l’esprit lorsque les fans de basket-ball de 2024 pensent aux Bonnies : Adrian Wojnarowski. Jusqu'à récemment, Wojnarowski était connu comme le meilleur initié du basket-ball, un titre qu'il a reçu grâce à son passage chez Yahoo et, plus récemment, chez ESPN.
Et puis, le mois dernier, Wojnarowski a stupéfié les fans de basket-ball en annonçant son départ du leader mondial du sport via une déclaration qu'il a publiée sur son compte Twitter. Bien qu'il n'ait pas immédiatement révélé sa prochaine étape, il est finalement apparu que Woj accepterait le rôle de directeur général du basketball masculin de Saint-Bonaventure. Selon ESPN, « le rôle comprend l'attribution du nom, de l'image et de la ressemblance, le recrutement et le soutien de l'entraîneur à succès des Bonnies, Mark Schmidt ».
C’est une nouvelle qui a pris de nombreuses personnes au dépourvu, dont Andrew Nicholson.
« Je l'ai découvert dès sa sortie », a déclaré Nicholson à DIME par téléphone. « Je suis vraiment reconnaissant pour la carrière qu'il a eue, tout le monde aime qu'il se joigne à Saint-Bonaventure en tant que directeur général. Il a eu un impact énorme sur le basket-ball et le journalisme de basket-ball, n'est-ce pas ? Cet héritage célèbre, et en raison de sa réputation de raconter ces histoires étonnantes et de façonner les médias sportifs modernes, est formidable de l’avoir à nos côtés à Bonaventure.
Nicholson a eu une carrière décorée à Olean, puisqu'il a été nommé joueur A-10 de l'année et mention honorable All-American en 2011-12. Son numéro, 44, est accroché aux chevrons du Reilly Center, et même si cela fait 14 ans, il est le dernier ancien des Bonnies à être sélectionné lors du repêchage de la NBA – le Magic d'Orlando a pris Nicholson avec le 19e choix au total en 2012, et il a passé cinq ans dans la ligue avec le Magic, les Washington Wizards et les Brooklyn Nets avant de poursuivre sa carrière de basket-ball à l'étranger.
Originaire de l'Ontario, au Canada, Nicholson avait plusieurs raisons de se rendre à Bonaventure. C'était à une courte distance en voiture de chez lui, il n'aurait que peu de distractions en vivant dans une petite ville, et en tant que personne souhaitant se spécialiser en chimie, il a été impressionné par un bâtiment scientifique récemment construit sur le campus. Et puis il y a eu l'opportunité de faire partie d'un programme de basket-ball riche en traditions mais qui s'est retrouvé en train de se reconstruire après avoir traversé des moments difficiles – les Bonnies ont remporté des matchs à un chiffre au cours de chacune des cinq années précédentes. il s'est inscrit.
Nicholson aimait que Bonaventure soit une « école folle de basket-ball », ce qui a été martelé lors d'une visite universitaire à l'événement de folie de minuit du programme. Et à un moment donné au cours de ses quatre années passées au sein du programme de basket-ball, Nicholson a été instructeur au camp de basket-ball de l'entraîneur Schmidt, où il a croisé la route de Wojnarowski. Nicholson a trouvé « incroyable » que le journaliste de la NBA soit une Bonnie, et les deux sont restés en contact tout au long de sa carrière professionnelle.
Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et cela fait un moment que Saint-Bonaventure n'a pas connu les moments difficiles qui ont précédé les années de Nicholson à Olean – sous la direction de l'entraîneur Schmidt, l'équipe a remporté 20 matchs ou plus au cours de cinq des dix dernières années et a participé à deux tournois de la NCAA. et NIT couchettes chacun, et n'ont terminé qu'une seule fois en dessous de 0,500. Les choses se passent généralement plutôt bien pour les Bonnies, même avant le récent ajout très médiatisé au programme.
Pourtant, Nicholson, qui exerce son métier pour Daegu KOGAS Pegasus, équipe de la Ligue coréenne de basket-ball, est optimiste quant au fait que quelqu'un de la stature de Wojnarowski et disposant d'un grand nombre de relations dans le monde du basket-ball sera en mesure d'amener à la fois des anciens et des étrangers à soutenir le programme. s'efforce d'accomplir encore plus, que ce soit dans le cadre d'efforts NIL ou pour tout ce dont il pourrait avoir besoin. Il qualifie Wojnarowski de « légende » et estime qu’« un homme de sa notoriété et de sa stature sera formidable pour convaincre les gens de venir et d’aider l’école à arriver là où elle doit aller ».
La veille de notre conversation, Wojnarowski a exprimé le désir de « rivaliser et de gagner, et de le faire à la manière de Saint-Bonaventure ». Lorsqu'on lui demande d'expliquer ce qu'il pense que ce dernier élément signifie, Nicholson décrit un sentiment d'unité parmi les fans, les joueurs, les entraîneurs et toute autre personne ayant un intérêt direct dans l'équipe.
Et bien que Nicholson n'ait pas encore fait de chèque alors que les choses en sont, selon ses propres termes, à la « phase stratégique », il est prêt à faire tout ce qui est nécessaire pour aider le programme. Une fois de plus, il a utilisé l'expression « arriver là où il doit aller », signe du genre d'ambition qui peut convaincre quelqu'un de refuser un contrat de 20 millions de dollars pour aller travailler dans le programme de basket-ball universitaire de son alma mater. Quant à ce que cela signifie pour une petite école du sud de l’État de New York, eh bien…
« Le ciel est la limite, n'est-ce pas ? » » Nicholson répond lorsqu'on l'interroge sur ses espoirs pour les Bonnies. « Nous procédons juste une étape à la fois. Nous commençons à nous fixer des objectifs : gagner le tournoi A-10 puis remporter le tournoi NCAA. Ce sont tous des objectifs que nous allons avoir. Nous devons simplement élaborer une stratégie sur la meilleure façon d'amener les joueurs et les anciens élèves à venir pour aider à amener le programme là où il doit aller.
