Rapport : l'équipe américaine de football a licencié Gregg Berhalter après l'accident et l'incendie de l'équipe nationale américaine de football lors de la Copa America

L'équipe nationale masculine des États-Unis aura un nouveau manager pour la Coupe du monde 2026 à domicile. Selon Doug McIntyre de Fox Sports, US Soccer a pris la décision de limoger le manager Gregg Berhalter un peu plus d'un an après avoir annoncé qu'il reviendrait à la tête de l'équipe après l'expiration de son contrat et une longue recherche de son remplaçant.

Cette décision a été prise après l'élimination de l'équipe nationale américaine en phase de groupes de la Copa America, qui a été largement considérée comme une opportunité de montrer que l'équipe avait fait un pas en avant après son élimination en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar. À l'époque, Berhalter avait mené l'équipe à travers un groupe difficile avant de perdre face à la puissance européenne des Pays-Bas.

Cette fois-ci, les Américains ont laissé passer leur dernière opportunité de faire une déclaration majeure dans un tournoi international compétitif avant 2026. L'équipe a commencé la phase de groupe avec une victoire 2-0 contre la Bolivie qui a été définie par son incapacité à concrétiser ses occasions et à marquer, avant un match chaotique contre le Panama dans lequel l'ailier vedette Timothy Weah a reçu un carton rouge inexplicable à la 18e minute. Alors que Folarin Balogun a pu leur donner l'avantage malgré un infériorité numérique peu de temps après, les États-Unis ont presque immédiatement concédé le but, puis ont passé toute la deuxième mi-temps à laisser le ballon au Panama avant que José Fajardo ne marque à environ 10 minutes de la fin du match.

L'équipe uruguayenne se retrouve dans une situation où elle doit battre l'Uruguay, l'un des favoris pour remporter le tournoi, et espérer que le Panama ne détruise pas la Bolivie pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Malgré tous leurs efforts, les Américains ne parviennent pas à briser la défense uruguayenne et, grâce à un but controversé sur coup franc, l'Uruguay s'impose 1-0 et renvoie les États-Unis à la maison.

Les appels au remplacement de Berhalter ont commencé presque immédiatement. Que ce soit le panel de Fox Sports après le match, les fans de l'USMNT sur Twitter qui se sont montrés sceptiques à l'égard de Berhalter depuis le processus compliqué qui a conduit à son embauche initiale en 2018, ou les personnes présentes à Kansas City qui ont scandé « Virez Berhalter », les fans américains voulaient que quelqu'un assume la responsabilité de cette situation, et comme on ne peut pas échanger les joueurs de la soi-disant « génération dorée » qui ont eu du mal à être à la hauteur de cette réputation une fois qu'ils ont quitté la compétition nord-américaine, le choix évident était le manager dont l'objectif déclaré depuis le premier jour a été de changer la façon dont le monde voit le football américain.

D'une certaine manière, c'est ce qui s'est passé pendant l'ère Berhalter, mais pas de la manière dont il l'avait imaginé. Pendant des années, l'équipe nationale américaine s'est définie par sa volonté de jouer en collectif, de traverser un mur de briques pour être le premier à récupérer le ballon, de courir vite et de faire de son mieux pour affronter des équipes plus talentueuses qui vous martèlent, mais de trouver un moyen, par une détermination absolue, de marquer le ou les buts dont vous avez besoin pour obtenir un résultat. Ce n'est pas le style de jeu le plus esthétique au monde, et à un moment donné, la chance leur a tourné et ils se sont fait écraser par l'Argentine, la Belgique ou quelqu'un d'autre, mais on savait que lorsque les États-Unis entraient sur le terrain, l'autre équipe allait devoir gagner un résultat après 90 minutes absolument misérables à se faire traîner dans la boue.

Berhalter voulait que l'équipe adopte une approche plus progressive, plus offensive, qui ressemble à celle de certaines des meilleures équipes de clubs du monde. Il parlait souvent du système de l'équipe, qui était conçu pour créer des occasions en laissant les joueurs faire leur travail, et s'ils parvenaient à tout mettre en place dans ce système, des occasions de marquer des buts se présenteraient. Les matchs où cela fonctionnait étaient magnifiques, mais trop souvent, l'équipe s'alignait contre les meilleures équipes et échouait, et la référence pour une équipe internationale – comment on se comporte dans les tournois majeurs – ressemblait assez à ce qu'elle a toujours été une fois que l'équipe est sortie de la CONCACAF si on regarde simplement les résultats. On a beaucoup parlé de l'absence de victoire emblématique contre une équipe autre que l'équipe mexicaine la moins talentueuse depuis des décennies pendant le mandat de Berhalter.

Il faut bien sûr responsabiliser les joueurs et leur infliger les critiques qui s'imposent. Le terme de génération dorée est utilisé depuis des années et, même si la plupart des joueurs qui la composent n'ont pas encore atteint leur apogée, il s'agit néanmoins d'un ensemble d'individus talentueux qui ont passé des années à jouer ensemble dans les équipes nationales de jeunes et seniors. Et pourtant, lorsque les matchs commencent, l'alchimie que l'on pourrait supposer avoir été construite au fil des ans ne semble jamais être là.

La question est de savoir si c'est la faute des joueurs, de Berhalter, de leurs clubs, de l'US Soccer en tant qu'institution, des fans, des experts ou de Dieu sait qui d'autre. Peut-être que c'est tout le monde et tout, tous réunis dans une masse dégoûtante d'espoir et d'aspiration qui s'est heurtée à la dure réalité que le football masculin dans ce pays n'est pas – et ne sera jamais, compte tenu de notre trajectoire actuelle – aussi bon que nous le souhaiterions. Ou peut-être que c'est simplement parce que Gregg Berhalter n'était pas un assez bon manager pour une équipe nationale. Au moins, nous saurons si c'est la seule chose qui freine l'USMNT. Et si on y réfléchit davantage, eh bien, peut-être que l'US Soccer passera les deux prochaines années avant que tout ce qu'elle fait ne soit examiné sous le microscope le plus intense du sport pour essayer de résoudre ces problèmes aussi.