Stephen Curry est arrivé cet été en ayant accompli presque tout ce qu'une superstar peut faire dans le basket-ball. Il a pris une franchise autrefois décevante et l'a transformée en l'une des références de la ligue, menant les Golden State Warriors à quatre titres de champion. Il a remporté deux prix de MVP, dont la première sélection unanime de l'histoire de la ligue. Il a révolutionné la façon dont le jeu est joué, en lançant des trois points à un rythme historique et en changeant la perception de ce que les gens considèrent comme un bon tir. Il a placardé son nom partout dans les livres de records de la NBA en tant que tireur et possède un héritage inattaquable en tant que l'un des plus grands joueurs à avoir jamais foulé un terrain de basket-ball.
Et pourtant, il manquait une chose à son CV qu'il était déterminé à ajouter cet été : une médaille d'or olympique. Curry, qui a joué dans des équipes de Coupe du monde, n'avait jamais fait partie d'une liste olympique avant cette année. Il avait clairement fait part de ses intentions avant la saison dernière, rejoignant LeBron James, Kevin Durant et un certain nombre de stars de premier plan qui avaient lancé leur nom après que l'équipe américaine n'ait pas remporté de médaille à la Coupe du monde l'été dernier. La pression était immense sur cette équipe pour remporter l'or, alors que le reste du monde commençait à combler l'écart sur la suprématie américaine en basket-ball, mais les visages de cette génération de basketteurs voulaient faire une dernière déclaration à Paris.
Au début, ce sont James et Durant qui ont le plus brillé. LeBron était la force dominante de l'équipe, menant la danse à la fois en marquant et en facilitant, prenant le contrôle des matchs quand c'était nécessaire et rappelant en quelque sorte que, même dans une équipe pleine de stars, il reste The Guy. Durant a réécrit les livres de records de USA Basketball, dépassant Lisa Leslie pour le plus grand nombre de points marqués par un Américain en compétition olympique. Curry, quant à lui, a eu du mal à trouver ses marques dès le départ.
Au cours des quatre premiers matchs des Jeux olympiques, Curry n'a marqué en moyenne que 7,3 points par match, avec 20 % de réussite à trois points. Il n'arrivait tout simplement pas à trouver son rythme, et le meilleur tireur de tous les temps semblait frustré par son incapacité à le faire. Et puis, les vannes se sont ouvertes. Curry a explosé pour 60 points lors des deux derniers matchs de l'équipe américaine, réussissant 17 de ses 26 tentatives à trois points (65 %) et menant l'équipe américaine à des victoires durement gagnées contre la Serbie et la France. Ces deux performances ont effacé tout souvenir des difficultés du début, car il s'est présenté au moment précis où l'équipe avait besoin de lui et est devenu un héros olympique dans le processus.
Contre la Serbie, l'équipe américaine a eu besoin de tous ses 36 points pour revenir au score par 16 points pour renverser les futurs médaillés de bronze. Il a empêché l'équipe de se faire dépasser en début de match, marquant 17 points dans le premier quart-temps, puis s'est allié à LeBron et KD dans la dernière ligne droite pour dominer la Serbie grâce à leur puissance offensive combinée. Contre la France, l'équipe américaine n'a pas eu besoin d'un grand retour pour gagner, mais la France a refusé de céder et Curry a enchaîné tir après tir dans la dernière ligne droite, culminant avec un poignard absurde sur Nic Batum et Evan Fournier qui pourrait être considéré comme le plus grand tir de sa carrière – ce qui, vu qu'il s'agit de Steph Curry ici, est une barre incroyablement haute à franchir.
L'équipe olympique de cette année était le dernier combat de la vieille garde avant de passer le relais, et il était important pour chacune des stars vétérans de prouver quelque chose de différent. Pour LeBron, c'était une dernière chance de défendre sa couronne. Pour Durant, c'était une chance de consolider sa place de plus grand olympien masculin de l'histoire du basket-ball américain. Pour Curry, c'était une dernière case à cocher sur la liste des objectifs de sa carrière, mais il ne s'agissait pas simplement de remplir la dernière place vide dans la vitrine des trophées.
Les stars qui jouent dans l'équipe américaine aux Jeux olympiques disent presque toujours que c'est l'une des plus belles expériences de leur carrière. C'est quelque chose de totalement unique, du style de jeu à la chance d'unir leurs forces avec les meilleurs du monde et de comprendre comment faire fonctionner cela dans un sprint de 6 matchs. Curry n'avait jamais eu la chance de faire partie de cela, mais avec sa place dans l'histoire du basket-ball, cela n'aurait pas semblé tout à fait juste s'il n'avait pas pu laisser une marque vraiment indélébile sur la scène internationale. C'est exactement ce qu'il a fait au cours des deux derniers matchs, et je pense que lorsque la plupart des fans repenseront à l'équipe olympique de 2024, il sera le premier nom qui leur viendra à l'esprit en raison de ses performances en demi-finale et en finale.
Je suis réticent à dire Stephen Curry nécessaire Steph n'a rien fait pour laisser son héritage. Il était déjà considéré comme l'un des plus grands de tous les temps, un futur membre du Hall of Fame qui a inspiré toute une génération de joueurs de basket comme peu d'autres l'ont fait. Cependant, je pense que Steph avait besoin de cette expérience pour lui-même. Quand on a gagné tout ce qu'il y avait à gagner, il n'y a pas beaucoup d'opportunités de faire une « première » à 35 ans, mais ces Jeux olympiques lui ont offert exactement cela. Il a saisi cette opportunité d'une manière que seul Steph peut faire, et peut maintenant ajouter le titre de héros olympique américain à son long CV.
