De nouvelles preuves ont émergé qui montrent que le « pire naufrage du monde » était en fait encore plus violent qu’on ne le pensait auparavant.
L’histoire de l’infortuné Batavia semble certainement digne de son titre peu propice de « pire naufrage du monde », et si avec certains naufrages toutes les mains seront perdues, ce n’était pas le cas pour le Batavia.
Cela peut sembler une bonne chose au début, mais l’isolement et l’anarchie ont rapidement entraîné des destins pires que la mort pour de nombreuses personnes à bord.
Le Batavia avait navigué au large des côtes australiennes en 1629 avant que les Européens ne s’installent définitivement dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’Australie. Le navire s’est échoué sur un récif de corail et environ 300 survivants se sont rendus sur une petite île appelée Beacon Island.
Après quelques jours, le capitaine du navire et quelques survivants se sont dirigés vers les Indes orientales pour chercher de l’aide, laissant derrière eux le troisième commandant Jeronimus Cornelisz et l’équipage, dont beaucoup sont restés sur le navire en détresse en se saoulant. Lorsque le navire s’est désagrégé, ils se sont déplacés vers l’île voisine de Beacon.
Cependant, il s’est avéré que Cornelisz avait déjà planifié une mutinerie avant même le naufrage. Craignant des représailles au retour des autorités, il a banni les gens vers les îles voisines et confisqué toutes les armes.
Au cours des cinq mois suivants, pendant le règne sanguinaire de Cornelisz, plus de 100 des survivants restants, hommes, femmes et enfants, ont été massacrés ou réduits en esclavage. Un groupe d’une vingtaine de soldats parvient même à lui tenir tête, s’armant d’armes improvisées redécouvertes par les archéologues, dont des masses improvisées en plomb et percées de clous. Les soldats ont repoussé deux attaques des mutins.
Les dossiers du commandant du navire indiquaient que les soldats avaient « décidé de se défendre si [the mutineers] devaient venir les combattre, et fabriquaient des armes avec des cerceaux et des clous, qui étaient attachés à des bâtons ».
Des preuves archéologiques montrent maintenant des signes de tombes peu profondes avec plusieurs personnes, ainsi que des signes de morts violentes, indiquant que des personnes avaient été tuées en groupes et que des efforts avaient été faits pour dissimuler comment ils étaient morts. Beaucoup sont également morts de soif ou de malnutrition.
La nouvelle preuve donne « des informations matérielles que vous ne pourriez pas obtenir autrement », a déclaré Alistair Paterson, archéologue à l’Université d’Australie-Occidentale et auteur principal de l’étude.
« L’archéologie complète les récits historiques. »
Finalement, après un règne de terreur d’environ cinq mois, Cornelisz fut vaincu par un navire des Indes néerlandaises. Cornelisz lui-même a été pendu tandis que deux de ses complices étaient abandonnés sur le continent, devenant les premiers Européens à s’y installer définitivement.
La potence où il a été pendu fait partie des découvertes macabres les plus récentes, ajoutant une autre couche d’horreur à ce naufrage déchirant.
