La chanson « Who's That Girl ? » d'Eve a été diffusée et Kahleah Copper s'est mise à danser par réflexe. « Vous savez d'où vient Eve ? » a demandé l'arrière du Phoenix Mercury. « Eve vient de ma ville ! » Copper emmène Philadelphie avec elle partout où elle va, y compris dans une arrière-salle de Toca Madera à Scottsdale, en Arizona, pendant le week-end des All-Stars de la WNBA 2024.
Deux jours plus tard, adidas Basketball a dévoilé la « Just A Kid From Norf Philly » Exhibit Select 2.0 PE de Copper. Copper, 29 ans, a conçu la sneaker en l'honneur de sa ville natale et de son influence sous-jacente tout au long de sa carrière WNBA – de devenir le septième choix global des Washington Mystics en 2016 à devenir MVP des finales WNBA 2021 avec les Chicago Sky et à franchir un autre niveau en tant que meilleure buteuse de Phoenix cette saison.
De retour à Toca Madera, Copper était montée sur scène lors de la fête surprise de départ à la retraite de Candace Parker. Elles étaient coéquipières à Chicago de 2021 à 2022 et ont remporté ensemble le seul championnat de la franchise. Copper se souvient avoir accroché des posters de Parker sur ses murs, ce qui a rendu la situation encore plus surréaliste lorsque Parker a finalement dit à Copper : « Tu es une superstar. » Parker a pris Copper sous son aile à Chicago, lui montrant ce qu'exige l'excellence, même si cela signifiait que Copper devait arrêter de manger du Denny's autant qu'elle le souhaitait.
Depuis que le Chicago Sky a échangé Copper à Phoenix en février, Copper est devenue une superstar à part entière. La quadruple All-Star a laissé les fidèles de Phoenix sans autre choix que de l'accepter comme leur propre fille. Cela a été particulièrement évident au Footprint Center pour le match des étoiles de la WNBA 2024, où la foule a explosé lorsque Copper a été présentée comme membre de l'équipe américaine.
Avant de se rendre aux Jeux olympiques de Paris en 2024, Copper a donné DÎME à propos de jouer avec Diana Taurasi, de vouloir gagner à tout prix et de réaliser ses rêves olympiques de longue date.
Comment ressentez-vous l'investissement d'Adidas en vous ?
Nous sommes intentionnels. (Adidas) comprend votre équipe, comprend chaque joueur individuellement, ce qui l'intéresse, ce qu'il aime sur et en dehors du terrain. Moi, en tant que joueuse, je fais partie d'une marque et je vois quelqu'un comme Candace Parker, qui a tant fait pour le jeu, prendre sa retraite et être mise dans une position (en tant que présidente du basketball féminin) pour continuer à avoir du succès et pouvoir continuer à contribuer à l'effectif d'Adidas que nous avons. Je pense que c'était la chose la plus importante pour moi : être intentionnelle et établir la norme pour une marque faisant partie du basketball féminin.
Intentionnel. https://t.co/fJuAsfyRPB
— Kahleah Copper (@kahleahcopper) 21 juillet 2024
J'ai parlé avec DT le mois dernier, et elle m'a dit que ton attitude avait immédiatement affecté la culture de Phoenix. Qu'est-ce qui t'a revigoré dans le fait de jouer à Phoenix ?
Je pense que le simple fait d'être avec des compétiteurs, des gagnants, des joueurs qui ont gagné au plus haut niveau et qui comprennent ce qu'il faut faire, quels sacrifices il faut faire pour réussir. Faire partie d'un groupe spécial, et ensuite être avec un staff technique qui me permet d'être moi-même, me permet de diriger. Je pense que c'est une chose incroyable. J'essaie simplement de faire tout ce que je peux pour que mon équipe réussisse.
Y a-t-il eu une conversation ou une interaction au début avec Diana qui vous a permis de savoir, Oh, on va très bien s'entendre.?
Je crois que nous avons parlé à USA Basketball en février, et quand j'ai eu une conversation avec elle, j'ai compris qu'elle voulait gagner, point final. Elle ne se soucie pas de savoir qui a marqué les points ou de quoi que ce soit en dehors de la victoire. Cela témoigne de la culture d'ici et de qui elle est en tant que joueuse.
On vous a offert le maillot de basket-ball américain n°7, votre numéro porte-bonheur. Comment le numéro 7 est-il récemment apparu au hasard dans votre vie ?
Des trucs flippants, flippants, flippants. Quand j'ai été nommée dans l'équipe olympique américaine, j'ai parlé d'être la septième sélection (au total) (lors de la draft WNBA 2016). Et puis, quand j'ai marqué le but gagnant (contre le Minnesota le 7 juin), vous savez ce que l'horloge a dit ? Elle a marqué 0,7. J'ai dit : « Non. » C'est dingue.
J’ai aussi aimé voir à quel point tu étais ému après l’annonce de ta présence dans l’équipe olympique – non pas parce que j’aime voir quelqu’un pleurer, mais parce que je pense que les gens qui partagent ouvertement leur intérêt sont les meilleures personnes. À un moment donné au cours des trois dernières années, depuis que tu as raté de peu la sélection pour Tokyo 2020, as-tu douté que les Jeux olympiques auraient lieu pour toi ?
Je ne pense pas avoir jamais douté que cela arriverait, mais je savais à quel point ce serait difficile. Je parle de ma carrière maintenant, et je me dis que ça ne semble pas facile, mais quand on la voit, c'est comme si oui. Mais je pense que c'est ce qui m'a le plus ému, car je ne pense pas que personne ne comprenne vraiment ce que cela implique. C'est un travail de tous les jours, et ce n'est tout simplement pas facile de traverser l'adversité et de garder confiance en soi tout en devant travailler tous les jours parce qu'on ne sait jamais.
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Quel est votre sacrifice le plus important, autre que ne plus pouvoir manger de Denny's?
(Des rires) Faire des choses que je n'ai pas envie de faire. Je déteste soulever des poids. Je déteste ça. Je n'aime pas ça. Et je viens d'avoir une conversation avec Nate (Tibbetts, entraîneur principal de Mercury) à propos de faire des trucs que je ne veux pas faire. Je pense que ça va être important pour la longévité de ma carrière. C'est important pour moi d'être plus fort pour la façon dont je joue. Donc, parfois, il faut faire des trucs que l'on ne veut pas faire pour continuer à avoir du succès.
Faites des choses que vous ne voulez pas faire pour pouvoir être qui vous voulez être.
Allez ! Parle !
Vous êtes en tête de la ligue pour les matchs avec plus de 30 points et vous êtes en tête du Mercury en termes de points marqués. Qu'est-ce qui vous permet de jouer à un niveau aussi élevé en ce moment ?
Cette organisation a été formidable. Ils ont pris soin de moi. Peu importe ce dont j'ai besoin en dehors du terrain. Je tiens à remercier Nate, mon entraîneur, qui croit vraiment en moi et qui a cette attaque dans laquelle je m'intègre parfaitement. Je remercie également mes coéquipiers, qui croient aussi vraiment en moi et me donnent confiance.
Le week-end des All-Star à Phoenix vous semble-t-il plus significatif, célébré et clairement déjà apprécié dans cette ville ?
Absolument. Être un athlète olympique est incroyable. Pouvoir partager ces moments avec mes amis et ma famille, c'est juste des moments surréalistes.
Qu’est-ce qui vous a semblé le plus surréaliste ?
Je crois que c'était la première fois que nous montions dans le bus pour nous rendre à l'entraînement. Nous étions escortés par la police. Nous nous disions tous : Nous nous sommes dirigés vers l'entraînement. Nous nous préparons pour les Jeux olympiques ! Pour moi, j'étais juste assis là comme ça, C'est vraiment en train d'arriver. Je me suis dit que j'allais savourer davantage ces moments-là parce que je suis toujours à la poursuite de la prochaine chose, mais c'est énorme, alors j'essaie vraiment d'en profiter.
Qu’est-ce qui allume le plus votre feu compétitif ?
Je veux juste gagner. Je veux juste battre tout le monde. Je veux être le meilleur. Je dis « juste un enfant du nord de Philadelphie » parce que je pense que la ville a inculqué cet esprit de compétition. Cette mentalité de chien.
Qu'avez-vous appris sur vous-même jusqu'à présent cette saison ?
Que je peux tout gérer. Littéralement. Quoi qu'on me lance, rien ne peut me secouer ou me briser. Littéralement rien.
