Quatre points à retenir de la première exhibition de l'équipe américaine contre le Canada

LAS VEGAS — L'équipe olympique masculine de basket-ball des États-Unis s'est réunie pour un camp d'entraînement à Las Vegas ce week-end, avec un match important au programme mercredi soir à la T-Mobile Arena. Après quatre jours d'entraînement et un échange de composition impliquant Kawhi Leonard et Derrick White, l'équipe américaine a affronté l'un de ses principaux challengers olympiques, l'équipe canadienne, dans un match amical avant de se rendre à l'étranger pour poursuivre sa tournée d'exhibition avant Paris. Après un contretemps au départ, l'équipe américaine a pris le contrôle pendant la majeure partie de la soirée, menant finalement de 15 points à la fin du troisième quart-temps et remportant une victoire 86-72.

C'était une victoire confortable, mais qui s'accompagne également de nombreux sujets de discussion, et nous allons ici examiner quatre points à retenir de notre premier aperçu officiel de l'équipe olympique américaine de cette année.

Ne vous inquiétez pas d'un démarrage lent

Les premières minutes ont été assez difficiles pour l'équipe locale. L'équipe américaine était menée 11-1 au début du match, même si le Canada n'était pas exactement à 100 miles par heure dans les coins. Les Américains ont raté leurs six premiers tirs et ont commis deux revirements avant un panier à trois points bien nécessaire de Stephen Curry presque cinq minutes après le début du match. Ce n'était pas la fin du jeu inégal, car l'équipe américaine a commis huit (!) revirements dans le premier quart-temps, marquant seulement 14 points.

Hélas, cela semblait être le produit de la rouille et peut-être de la prise de conscience que l'équipe américaine devait réellement augmenter l'intensité des choses dans ce contexte. Cela s'est produit rapidement au deuxième quart-temps, alors que les Américains ont réussi 12 de leurs 17 tirs suivants après un début à 0 sur 6, et une séquence de 14-4 au début de la deuxième période a aidé l'équipe américaine à prendre une solide avance à la mi-temps. Steve Kerr avait noté avant le match que l'un des défis pour cette équipe serait que les stars qui ont l'habitude de se frayer un chemin dans les matchs doivent être plus agressives en début de match car elles joueront par rafales plus courtes, mais il semble que le message ait été reçu après le premier relais.

Qui est le cinquième starter ?

Les informations sur place à Las Vegas laissent penser que la plupart des joueurs partants de l'équipe américaine sont au moins quatre à être bien établis : Stephen Curry, Kevin Durant, LeBron James et Joel Embiid. Bien que certains puissent tenter de contester ce choix, Durant est peut-être le meilleur joueur de l'histoire de l'équipe américaine, James est James et Curry est Curry.

Embiid est un peu différent, bien sûr, mais Team USA l'a courtisé il y a un an pour le faire jouer, ce qui ne devrait pas être oublié du point de vue du contexte. Embiid n'a pas très bien joué pendant la majeure partie de la journée de mercredi (il a commis une faute au milieu du tiers) et il a semblé un peu maladroit par moments avec les autres titulaires, ce qui pourrait attirer un peu d'attention sur son placement dans l'alignement. Cela dit, le récent MVP ne sortira probablement pas du banc. Du moins, c'est le sentiment qui règne dans l'équipe.

Tout cela pour dire qu'il y a une place de libre. Durant a été mis à l'écart mercredi en raison de ce que l'équipe a appelé une blessure mineure au mollet, et Steve Kerr a choisi de faire débuter Jrue Holiday et Devin Booker sur les ailes. Bien que personne ne puisse contester que Booker et Holiday étaient les meilleurs joueurs disponibles dans l'ensemble, ils étaient tous deux des rouages ​​clés de l'équipe médaillée d'or à Tokyo, ce que Kerr a probablement pris en compte.

À partir de là, Anthony Edwards serait un autre candidat logique pour commencer après avoir été sans doute la pièce maîtresse de l'équipe de la Coupe du monde 2023, et il avait l'air du rôle mercredi.

Oh, et l'équipe américaine compte également Jayson Tatum, qui vient de remporter un championnat, avec un jeu qui lui convient parfaitement.

La bataille pour le cinquième titulaire va susciter beaucoup d'attention. Est-ce important ? Peut-être pas. Quoi qu'il en soit, Kerr recevra des commentaires de toutes parts sur cette affaire et la décision pourrait s'étendre jusqu'à la phase de poules à Paris.

Les stars de l'équipe américaine sont connues pour leur attaque, mais la défense est la plus grande force de cette équipe

Comme dans toute équipe composée de joueurs de haut niveau, l'équipe américaine compte quelques joueurs qui penchent vers l'offensive. Personne ne confondrait Stephen Curry avec le meilleur Tony Allen, même s'il est plus que respectable en défense, et Tyrese Haliburton est peut-être un cran ou deux en dessous de Curry en termes de défense de base. Pourtant, la plupart des joueurs de l'équipe sont (très) capables de faire monter les choses en puissance, et cela a été démontré contre le Canada.

Certes, l'équipe américaine n'a pas fourni un effort de « chaque seconde du match », mais les points forts ont été très élevés. Les statistiques offensives du Canada ont reflété cette impressionnante performance défensive dans son ensemble, en particulier à l'intérieur de l'arc. Les Canadiens n'ont tiré que 34 pour cent du terrain, dont un triste 43 pour cent sur les tentatives à deux points. L'équipe américaine a également généré 11 interceptions et bloqué neuf tirs, créant un chaos général tout au long de la soirée.

Il y a probablement une discussion à avoir sur la façon dont Kerr gérera la rotation d’Embiid, Anthony Davis et Bam Adebayo dans la zone avant, car jouer deux d’entre eux ensemble pourrait avoir des inconvénients offensifs. Néanmoins, Team USA aura toujours un pilier de haut niveau au poste central, et les ailes sont toutes terrifiantes. Une version engagée de James est formidable en défense et peut jouer de courtes périodes dans cette équipe. Tatum a toujours été assez bon. Edwards a la capacité de tout simplement submerger les adversaires avec son physique et son athlétisme. Jrue Holiday est fantastique, tout comme son partenaire de zone arrière des Celtics Derrick White qui arrive bientôt. Kevin Durant, quand il reviendra, aura l’envergure de la plupart des pivots et la capacité de la déployer efficacement.

Il y a eu des moments dans ce match où il semblait que la talentueuse équipe canadienne n’avait aucune chance de marquer. Il est bon de s’en souvenir au milieu de ce qui sera presque certainement un long discours sur la façon dont l’équipe américaine se comporte à l’autre bout du terrain. De plus, ce plafond défensif est une grande partie de l’avantage de transition que l’équipe américaine a sur n’importe qui de l’autre côté du terrain, et il devrait également produire des feux d’artifice sur une base régulière.

LeBron James et Stephen Curry jouent ensemble, c'est très amusant

L'équipe américaine n'a pas encore fait son entrée à Paris, mais mercredi a donné un aperçu d'une dynamique unique. LeBron James est incontestablement l'un des plus grands joueurs de tous les temps et, même s'il semble insensible au vieillissement, on peut supposer que le joueur de 39 ans participera à ses derniers Jeux olympiques. James n'a pas non plus joué pour l'équipe américaine depuis 2012 et, si le match contre le Canada est une indication, James ne plaisante pas – ses coéquipiers l'ont élu meilleur joueur du camp ce week-end.

Il avait l'air dynamique et dynamique, utilisant son physique à son avantage et jouant avec le QI basket hors normes auquel les observateurs de basket-ball s'attendent. De plus, James n'a pas à supporter une charge de travail énorme dans une équipe comme celle-ci, et par petites poussées, il peut s'améliorer sur la plus grande scène. Il était difficile de ne pas penser à la ronde des médailles en le regardant faire tourner les turbos lors d'une exhibition.

Le parcours de Curry est différent dans le sens où il n'a jamais joué aux Jeux olympiques. Ce seul fait est déjà une intrigue majeure pour le plus grand tireur de tous les temps, et à 36 ans, il s'agit peut-être d'une « dernière aventure » pour Curry, même pour sa première expérience. Son adaptation au jeu FIBA ​​est claire dans le sens où Curry peut tirer n'importe où et il peut également fonctionner sans ballon avec suffisamment de taille pour s'en sortir. De plus, cela aide d'avoir un gars que personne sur la planète ne veut laisser ouvert, même une milliseconde.

Ensuite, il y a le charme de voir James et Curry jouer ensemble. Bien sûr, ils ne sont pas les seules superstars présentes, mais c'est la première fois qu'ils jouent ensemble dans une compétition importante, et encore moins sur une scène comme celle-ci. Durant est le joueur qui ressemble le plus à James ou Curry en termes de longévité et d'impact, mais bien sûr, il n'a pas joué mercredi et Durant est également un pilier de l'équipe américaine qui a gagné le statut de « héros américain » à plusieurs reprises sur le terrain.

Ironiquement, James et Curry s'entendent parfaitement bien sur un terrain de basket, mais la première fois que je les ai vus sous cette forme (c'est-à-dire avec une réelle intensité et pas seulement dans un match des étoiles), c'était un moment « wow » pour les fous du basket.

Du cinéma, en effet.