Les gens ont toutes sortes de rituels avant le dîner – qu’il s’agisse de dire la grâce, de tinter leurs verres ou de se nettoyer le palais.
Mais placer une serviette sur la tête pour manger sa bouffe doit être l’une des traditions les plus bizarres.
Vous serez heureux d’apprendre que cette coutume n’entre en jeu que lorsque vous mangez un certain plat – mais la raison qui la sous-tend vous laissera plus de questions que de réponses.
Apparemment, lorsque vous mangez du bruant ortolan – ou simplement de l’ortolan, en abrégé – les convives doivent se couvrir de serviettes pour « cacher leur péché à Dieu ».
Je suis sûr que vous vous demandez quel est le problème avec la délicatesse française qui donne envie aux gens de se cacher du reste de la table et de tous ceux qui regardent d’en haut.
Eh bien, c’est assez horrible. Alors attachez votre ceinture.
En plus d’être censé être un plat délicieux mais déplorable, le bruant ortolan est en fait un adorable petit oiseau chanteur.
Ils sont capturés avec des filets alors qu’ils s’envolent pour migrer vers l’Afrique à l’automne – et la situation ne fait qu’empirer à partir de là.
Les créatures nocturnes sont gardées dans des cages ou des boîtes couvertes pendant environ trois semaines, ce qui les incite à manger de manière excessive en perturbant leur horloge biologique.
Les bruants Ortolan sont essentiellement engraissés jusqu’à presque tripler leur taille d’origine grâce à un approvisionnement infini en céréales et en graines.
Après avoir mangé sans relâche, les oiseaux chanteurs sont ensuite jetés dans un récipient rempli d’eau-de-vie d’Armagnac – qui les noie et les fait mariner de manière glaciale.
Ils sont ensuite cueillis et rôtis pendant huit minutes, avant d’être servis aux gourmets qui peuvent supporter cette délicatesse.
Chaque ortolan est censé être dévoré en une seule bouchée, apparemment extrêmement savoureuse, juteuse et tendre.
Mais cela s’accompagne également d’un craquement nauséabond lorsque les convives enfoncent leurs dents dans les minuscules os de l’oiseau – et parfois dans son bec.
Les gens en recrachent ensuite certains, ainsi que d’autres morceaux noueux qu’ils ne peuvent tout simplement pas avaler.
J’imagine que vous commencez à comprendre l’essentiel de cette histoire de serviette.
Il va de soi que vous cachez votre tête de honte en engloutissant le petit oiseau chanteur, qui a été capturé et tué d’une manière si angoissante.
D’autres affirment qu’en vous couvrant la tête, vous pouvez véritablement ressentir les arômes décadents du plat plutôt que d’éviter de montrer au reste de la table les morceaux d’os que vous crachez.
Cependant, cette pratique aurait été introduite par un prêtre qui était un ami du célèbre amateur de cuisine et homme politique français Jean Anthelme Brillat-Savarin.
L’idée derrière tout cela est qu’en raison de la combinaison du processus de préparation et de la gentillesse d’un bruant ortolan, Dieu devrait être protégé de vous voir le manger.
Un autre aspect pourrait être le fait que le souper des oiseaux chanteurs est si populaire en France que leur nombre dans le pays a chuté dangereusement.
En 1999, la chasse à l’ortolan a été interdite, mais les règles ont été mal appliquées et des repas douteux ont continué à être servis.
Le gouvernement français s’est engagé en 2007 à sévir contre les lois longtemps ignorées et a imposé une amende de 5 000 £ pour dissuader les gens.
Le meurtre et la cuisson des ortolans sont également interdits dans toute l’UE.
